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Les personnes qui pensent comprendre l’héritage de George Washington seront surprises de constater à quel point Donald Trump est son opposé manifeste.
Washington et Cincinnatus
Récemment, j’ai relu l’ouvrage _Histoire de Rome_ de Tite-Live pour mieux saisir l’histoire de Cincinnatus, ce soldat et homme d’État qui ne désirait que s’occuper de sa ferme. « Enfile ta toge et écoute les paroles du peuple », lui annonça une délégation de messagers. Cincinnatus, en train de labourer sa terre, fut un peu surpris. « Tout va bien ? » demanda-t-il. Évidemment non. « Les citoyens de Rome te nomment dictateur et te demandent de venir immédiatement à la ville », expliquèrent les messagers, précisant que la ville était assiégée par une tribu ennemie, les Aequi. Une offre plutôt remarquable.
Le retour à Mount Vernon
Le premier président des États-Unis a accompli de grandes choses, mais comme le note Tom Nichols dans son récent article de couverture pour _The Atlantic_, la plus grande réalisation de George Washington a été de retourner à Mount Vernon. Tout comme Cincinnatus, il fut appelé par le peuple à défendre sa nation. Il gagna l’affection et le respect des soldats et des citoyens. Et tout comme Cincinnatus, il aurait pu se faire un leader à vie, un despote, un roi. Si son caractère et son tempérament avaient été différents, l’expérience américaine — un cadeau indispensable à l’humanité, à la fois grand, noble, imparfait et auto-correctif — n’aurait probablement pas duré jusqu’à aujourd’hui.
Un héritage imparfait
Washington était imparfait. Il a été bénéficiaire de la tragédie de l’esclavage. Cependant, en tant que leader d’une démocratie naissante, il était aussi l’incarnation de la maîtrise de soi et de la retenue. À travers son exemple, il a enseigné à ses successeurs comment gouverner et comment rendre le pouvoir au peuple lorsqu’il était temps de rentrer chez soi.
Trump et la présidence
« Quarante-quatre hommes ont succédé à Washington jusqu’à présent », écrit Tom. « Certains sont devenus des géants ; d’autres ont terminé leurs mandats sans distinction ; quelques-uns ont achevé leur service envers la nation avec ignominie. Mais chacun d’eux savait que le jour viendrait où ce serait leur devoir et leur honneur de rendre la présidence au peuple. » Sauf un : l’ancien président qui tente de récupérer le poste qu’il a perdu lors d’une élection libre et équitable il y a quatre ans, et qui a laissé entendre qu’il refusera de céder à nouveau s’il perd.
Une leçon à retenir
L’histoire de George Washington et Donald Trump est celle d’un pays autrefois dirigé par un Cincinnatus, maintenant trompé par un escroc. Pourtant, l’exemple de Washington demeure, si nous choisissons d’y prêter attention. Plusieurs mois auparavant, j’ai partagé mon obsession pour Washington avec Tom, qui a longtemps servi avec distinction au Collège naval. Au départ, il n’a pas réagi avec un enthousiasme fervent. Plus tard, il a expliqué pourquoi. « Comme beaucoup d’Américains, je trouvais Washington intimidant. Il ne semblait pas tout à fait humain. Dans chaque portrait, il vous lance un regard désapprobateur. »
Une ambition tempérée
Tom décrit Washington comme un homme d’ambition féroce, mais dont le caractère était tempéré par l’humilité et l’engagement envers les idéaux républicains : il dirigeait une armée américaine au nom du peuple et de ses représentants élus, sans jamais considérer cette armée comme sa propriété personnelle. Ses soldats étaient des citoyens, comme lui, servant à ses côtés dans une cause commune.
Élections à venir
Nous sommes à un mois d’élections qui décideront de l’avenir des États-Unis. Mon conseil, en particulier pour ceux qui ne se sont pas encore décidés sur la voie à suivre, est de lire sur le passé et de comprendre ce qu’un grand président peut être.
