Hurrikan Milton a causé de graves destructions dans l’État de Floride. Le gouverneur Ron DeSantis a déclaré devant les journalistes que l’ampleur des dégâts ne serait visible qu’au cours de la journée, tout en ajoutant que le cyclone, bien que « considérable », n’avait heureusement pas provoqué le scénario extrême que beaucoup redoutaient.
Destruction massive et conditions météorologiques extrêmes
Le cyclone a touché terre sur la côte ouest de la Floride dans la nuit de jeudi (heure locale). Avec des vents dépassant les 200 kilomètres par heure, il a déraciné des arbres et brisé des poteaux électriques, tout en arraché des toits et provoqué plusieurs tornades. La région de Tampa a enregistré plus de 410 litres de pluie par mètre carré. De dangereuses inondations côtières ont eu lieu le long de la côte du Golfe, notamment à Tampa, mais aussi dans d’autres zones densément peuplées comme Saint Petersburg, Sarasota et Fort Myers.
Les équipes de secours se sont rapidement mobilisées pour extraire les victimes et dégager les routes encombrées par les arbres et les poteaux électriques. Plus de 3,2 millions de foyers et de commerces se sont retrouvés sans électricité.
Accès difficile aux zones sinistrées
Dans le comté de St. Lucie, au moins quatre personnes, y compris des résidents d’un parc de maisons mobiles pour seniors, ont perdu la vie à cause d’une tornade. Dans d’autres régions touchées, l’incertitude demeurait quant au nombre de victimes. Les équipes de secours travaillent sans relâche pour évaluer la situation et mettre en place des mesures d’assistance.
Chad Chronister, le shérif du comté de Hillsborough, a appelé les habitants à faire preuve de patience. « Il y a tant d’arbres et de poteaux qui sont tombés que nous devons littéralement nous frayer un chemin pour atteindre les sinistrés », a-t-il déclaré à CNN, tout en mettant en garde contre toute action individuelle en raison des dangers présents.
Les retombées d’une tempête déjà dévastatrice
La maire de Tampa, Jane Castor, a également déclaré lors d’une conférence de presse que la situation n’était pas encore terminée. Les pluies pourraient entraîner des débordements de rivières et générer de nouvelles inondations. DeSantis a averti des dangers potentiels lors de l’évaluation des dégâts, signalant que des lignes électriques endommagées pouvaient se cacher sous l’eau stagnante, et que des bactéries présentes dans l’eau pouvaient causer des infections mortelles.
Des habitants déjà touchés par Hurrikan Helene
À Saint Petersburg, l’approvisionnement en eau potable a été interrompu à cause d’une rupture de canalisation. Les réparations commenceront dès que les travailleurs pourront accéder en toute sécurité aux conduites.
Malgré les dégâts progressivement visibles, le gouverneur DeSantis a souligné que les pires craintes ne s’étaient pas réalisées. La ville densément peuplée de Tampa a échappé à un impact direct, et la tempête n’a pas provoqué d’inondation aussi grave que celle causée par Hurrikan Helene il y a environ deux semaines, qui avait déjà laissé des conséquences dévastatrices.
Une évacuation massive et le soutien fédéral
Avant le passage de Milton, des millions de personnes avaient été appelées à évacuer. Des rapports faisaient état de longs embouteillages et d’une pénurie de carburant. Plus de 80 000 personnes se sont réfugiées dans des abris, tandis que d’autres ont décidé de rester chez elles. Lorsque les autorités ont cessé de pouvoir garantir des évacuations sûres, elles ont ordonné aux habitants de se barricader sur place.
Le président américain Joe Biden a promis un soutien substantiel et a reporté un voyage prévu en Allemagne et en Angola pour se concentrer sur la crise. Lors d’une réunion avec des représentants d’agences clés, il a qualifié la tempête de « tempête du siècle ». La vice-présidente Kamala Harris a également pris part aux discussions de crise.
Attention aux désinformations
Les deux responsables ont également profité de l’occasion pour mettre en garde contre les désinformations, en particulier celles propagées par le candidat républicain à la présidence, Donald Trump. Ce dernier avait affirmé que l’agence de gestion des urgences, FEMA, détournait des fonds vers des migrants pour qu’ils votent illégalement pour la candidate démocrate Harris. Biden a qualifié ces affirmations de « non américaines » et a averti que de telles mensonges pourraient miner la confiance dans les institutions gouvernementales et aggraver une situation déjà tendue.