L’Histoire du Corps Juif : Réveil Militaire et Identité

L’Histoire du Corps Juif : Réveil Militaire et Identité

Le historien Martin Watts évoque que « le corps juif » a été la première unité militaire juive moderne intégrée dans une armée régulière après des milliers d’années depuis la chute du royaume de Juda. Cela a constitué un tournant majeur dans l’histoire juive et sioniste. Fait intéressant, la création de ce corps a eu lieu pendant la Première Guerre mondiale en tant que partie de l’armée britannique, où certains dirigeants du mouvement sioniste, à commencer par Ze’ev Jabotinsky et Joseph Trumpeldor, deux fervents partisans russes du sionisme armé, ont cherché à former une force militaire juive pour contribuer aux efforts de guerre britanniques contre l’Empire ottoman dans le but d’établir un État juif en Palestine.

Contexte historique

Au cours de la première décennie du XXe siècle, le mouvement sioniste, fondé et dirigé par le journaliste autrichien Théodore Herzl, s’efforçait d’obtenir une reconnaissance internationale de la légitimité de l’existence d’un État juif en Palestine, alors sous domination ottomane. Cela coïncidait avec une détérioration des conditions pour les Juifs en Europe, qui souffraient de répression généralisée en Europe de l’Est et en Russie.

Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, les dirigeants sionistes qui ont succédé à Herzl ont vu une opportunité de créer une force militaire juive pour aider les alliés à combattre l’Empire ottoman, qui faisait partie de l’axe ennemi.

La création du Corps Juif

Les efforts pour établir le corps juif ont commencé en 1915, lorsque Ze’ev Jabotinsky se rendit en Grande-Bretagne pour proposer l’idée de former une brigade juive combattant sous le drapeau britannique. Malgré l’hésitation initiale des Britanniques, Jabotinsky réussit à les convaincre et la « Brigade des Cavaliers Juifs » fut formée cette même année, comme le mentionne la docteure Aouatef Abdel Rahman dans son livre « Le projet sioniste et l’infiltration sioniste en Égypte ». Cette brigade représentait le premier pas vers la création du corps juif.

Cette unité juive comptait des volontaires juifs de différentes parties du monde, notamment des colonies juives en Palestine, et leur objectif en aidant les forces britanniques sur le front de Gallipoli était de renverser les Dardanelles, puis Istanbul et l’Empire ottoman.

Le Corps des Cavaliers Juifs fut soutenu par le colonel John Henry Patterson, le commissaire militaire britannique, et Trumpeldor, un proche de Jabotinsky, réussit à diriger cette brigade qui comptait 650 hommes. 562 de ses membres furent envoyés au front de Gallipoli sous le commandement du colonel britannique Patterson, avec Trumpeldor comme adjoint.

Les défis rencontrés

Bien que le général Ian Hamilton, chef de la force d’expédition à Gallipoli, ait loué les services de la Brigade des Cavaliers Juifs, en écrivant à son fondateur Jabotinsky le 17 novembre 1915 que « les hommes ont fait un travail remarquable », cette brigade a néanmoins affronté d’importants problèmes de discipline, ce qui a conduit à des sanctions britanniques telles que des flagellations publiques.

Des tensions sont également survenues parmi les Juifs, entre les idéalistes qui ne s’étaient joints qu’en raison de la misère dans les camps de réfugiés, et Trumpeldor, connu comme « le Russe », d’une part, et les Juifs séfarades, d’autre part. Au cours de la campagne de Gallipoli, six membres du corps furent tués et 25 blessés, et le corps fut dissous après le retrait de la campagne britannique, qui fut une défaite face aux Ottomans au début de 1916.

Réformation et impact post-guerre

Cependant, Jabotinsky poursuivit ses efforts pour reformer le corps sur le front palestinien d’ici la fin de 1916. 120 anciens soldats de la Brigade des Cavaliers Juifs se portèrent à nouveau volontaires avec l’armée britannique et arrivèrent à Londres, devenant une partie de la 20e Brigade de Londres, qui représenta le noyau du nouveau corps. Jabotinsky, en tant que soldat, se joignit à cette brigade et soumit, avec Trumpeldor, une pétition au gouvernement britannique pour former un nouveau corps juif, cette fois destiné à la Palestine.

En 1917, les pressions sionistes sur la Grande-Bretagne pour la formation d’unités de combat juives efficaces augmentèrent. Jabotinsky fut de nouveau nommé à la tête du recrutement et, le 23 août de cette année-là, alors que le gouvernement britannique se préparait à annoncer la Déclaration Balfour, la formation du « corps juif » fut officiellement annoncée dans le « Journal Officiel de Londres ». Cependant, sa véritable fondation sur le terrain fut célébrée en 1918.

Le corps juif en Palestine

Le corps militaire juif passa sept semaines dans la vallée du Jourdain, où le paludisme se propagea parmi les soldats, affectant gravement l’unité. Sur 800 hommes, seulement 150 soldats restèrent actifs à la fin de cette période difficile, et plus de 30 soldats périrent à cause du paludisme.

Le 19 septembre 1918, la 38e brigade et certaines compagnies de la 39e brigade reçurent pour mission de contrôler les deux côtés d’un passage du Jourdain et d’avancer vers l’est. Après un premier échec à capturer le passage, Jabotinsky reçut l’ordre d’une « deuxième tentative… et d’atteindre l’objectif à tout prix ».

Cette opération réussit grâce aux soldats Margolin de la 39e brigade qui traversèrent le Jourdain et prirent la ville de Salt. Le général Chaitor, commandant l’aile droite des forces du général Allenby, félicita les soldats du corps en déclarant : « En prenant le contrôle des passages du Jourdain, vous avez grandement contribué à la victoire à Damas ».

Les conséquences de la Première Guerre mondiale

Après la Première Guerre mondiale, suite à la signature de l’armistice avec l’Empire ottoman le 31 octobre 1918, la Palestine fut entièrement occupée. Les survivants de la 38e brigade rejoignirent les forces britanniques pour de nouvelles missions de sécurisation des communications. En 1919, le nom du corps fut changé en « Régiment Yehuda », et les brigades juives furent chargées de missions de garde et de contrôle dans des zones stratégiques.

Au fil du temps, le nombre de membres du corps diminua progressivement, et à la fin de 1919, il ne restait que quelques centaines de soldats en service. Lors des événements de l’Intifada de « la saison du prophète Moïse » entre Palestiniens et Juifs immigrés à Jérusalem en 1920, certains membres du corps furent utilisés pour protéger les quartiers juifs de la ville, mais rencontrèrent des obstacles de la part des autorités britanniques de peur que la situation ne dégénère avec les Palestiniens.

Transition vers une armée juive

La dissolution du corps en 1921 n’a pas mis fin à l’idée de créer une armée juive. Pendant la Seconde Guerre mondiale, qui débuta en 1939, les dirigeants sionistes cherchèrent à tirer parti de cette opportunité pour former une armée juive pouvant être utilisée comme force militaire et politique après la guerre. Davi Ben Gourion, alors Premier ministre israélien, estimait qu’une armée juive était essentielle pour bâtir un État juif.

Bien que ses appels à recruter des Juifs en Palestine aient été répétés, le nombre de volontaires resta faible comparé à la taille de la communauté juive. Haim Weizmann, leader sioniste et premier président d’Israël, poursuivit ses efforts pour obtenir l’accord des Britanniques afin de former des unités juives aux côtés des forces britanniques.

Bien que la Grande-Bretagne craignît les réactions arabes, l’augmentation de la menace nazie allemande et la possibilité de son avancée vers la Palestine incitèrent Weizmann à intensifier la pression, soulignant que les Juifs feraient face à des massacres sans soutien adéquat. Ainsi, la Seconde Guerre mondiale a constitué une opportunité pour les dirigeants sionistes de mettre en œuvre leur projet de création d’une force militaire juive indépendante, soutenue par les Britanniques et les alliés.

La formation et l’impact du corps juif

Finalement, en 1944, avec la pression croissante des dirigeants sionistes et des organisations juives américaines, la Grande-Bretagne accepta de former la « division juive » ou « corps juif » qui avait sa propre bannière. Cette division participa aux opérations militaires sur le front européen, marquant une victoire majeure pour les sionistes, qui cherchaient depuis le début de la guerre à établir une force militaire juive reconnue internationalement.

Cette unité contribua à améliorer l’image des Juifs en tant que force militaire parmi les alliés et renforça leurs chances dans les arènes politiques internationales, surtout après la Seconde Guerre mondiale en 1945. De plus, la division juive joua un rôle crucial dans le développement de l’expérience militaire chez les jeunes Juifs en Palestine, une expérience qu’ils utilisèrent plus tard dans leurs conflits avec les Arabes après la création de l’État d’Israël en 1948.