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Survivre à la cruauté d’un tueur en série est un signe de résilience rare, et c’est un parcours que peu de personnes peuvent revendiquer. Delia Balmer fait partie de cette élite, ayant survécu à une attaque brutale de John Sweeney, considéré comme l’un des tueurs les plus dangereux du Royaume-Uni.
Une histoire de survie
Delia Balmer a été battue avec une hache en bois, poignardée avec un couteau rouillé et laissée pour morte sur le seuil de sa porte. Elle porte aujourd’hui des cicatrices, tant physiques que psychologiques, qui ne s’effaceront jamais. « Je suis perfectionniste, mais ma vie est à l’opposé de la perfection », confie-t-elle.
Elle a perdu un doigt lors de l’attaque frénétique de Sweeney, survenue quelques jours avant Noël en 1994, mais les blessures par arme blanche à sa poitrine et à sa cuisse ont failli lui coûter la vie.
Un tueur notoire
John Sweeney purge une peine de réclusion à perpétuité à la prison de HMP Belmarsh et reste gravé dans les annales du crime sous le nom de « Chasseur de cuir chevelu ». Ce titre provient de son œuvre autobiographique qui a finalement conduit à son arrestation.
Il a fallu six ans après l’attaque de Delia avant que le corps démembré de Paula Fields ne soit découvert dans le canal de Regent à Londres, suivi de l’identification d’une autre victime, Melissa Halstead, dont le corps avait été retrouvé à Rotterdam en 1992.
Le parcours de Delia
Originaire du Texas, Delia a toujours rêvé de voyager. Ses périples l’ont menée à Londres, où elle s’est formée comme infirmière. En 1991, elle a rencontré Sweeney dans un pub, sans se douter de la tournure tragique que prendrait leur rencontre.
« Il avait l’air si insouciant et faisait ce qu’il voulait », se souvient-elle. « Je n’étais pas à la recherche d’un petit ami, mais j’étais attirée par son style de vie. »
Un tournant tragique
Le comportement de Sweeney est devenu cruel et contrôlant. Lors d’un séjour aux États-Unis, lors d’une soirée avec le frère de Delia, Stewart, la question fatidique a été posée : « As-tu déjà tué quelqu’un ? » Sweeney a esquivé la réponse avec une remarque troublante.
Leurs interactions ont pris un tournant inattendu lorsqu’il a menacé Delia, l’attachant au lit et lui faisant subir des atrocités. « Je pensais que j’allais mourir », a-t-elle déclaré en se remémorant cet épisode horrifiant.
La quête de justice
Après avoir survécu à l’attaque, Delia a tenté de se reconstruire. Malheureusement, ses tentatives de faire entendre son histoire ont été ignorées par les autorités. Ce n’est que grâce à la découverte des corps d’autres victimes que Sweeney a finalement été arrêté.
En 2011, Sweeney a été reconnu coupable de deux meurtres. Le travail acharné et le courage de Delia ont été essentiels pour amener cet homme devant la justice. « Ce qu’elle a vécu est l stuff des cauchemars », a déclaré le criminologue David Wilson, soulignant l’importance du témoignage de Delia.
Un documentaire à venir
Pour ceux qui souhaitent en savoir plus, un documentaire captivant sur l’histoire de Delia et de son agresseur sera diffusé le 7 novembre, suivi d’une série dramatique sur ITV. Ces récits visent à sensibiliser le public aux conséquences des violences faites aux femmes et à célébrer la résilience des survivantes comme Delia Balmer.
