À quelques semaines des élections présidentielles, les Patriots for America patrouillent lourdement armés le long de la frontière mexicaine. Leur objectif : protéger le pays des immigrants illégaux et « sauver l’Amérique ». Mais que se passera-t-il si leur figure emblématique, Donald Trump, ne remporte pas les élections ?
Préparatifs pour une mission
Il est 10 heures du matin lorsque six hommes se préparent pour leur prochaine chasse aux migrants. De loin, ils ressemblent à des bodybuilders en excursion, mais leurs armes les trahissent : pistolets, plusieurs fusils AK-47 et un fusil 5.56. Vêtus de gilets pare-balles et équipés de talkies-walkies, ils laissent les dispositifs de vision nocturne au « Basecamp », un ancien fort à Bracketville, au Texas, à 75 kilomètres de la frontière.
Un engagement volontaire
Ces hommes, artisans, petits entrepreneurs, retraités ou anciens militaires dans la vie civile, se sont réunis dans cette région en octobre. Daniel, un entrepreneur du bâtiment qui participe pour la première fois à une « opération » des Patriots for America, affirme : « C’est ma chance de jouer un rôle, de faire quelque chose. »
Ce groupe a gagné en notoriété, comptant plus de 1800 membres en 2020. Avant l’assaut du Capitole, leur force était estimée à environ 70 000 membres dans tous les États-Unis. Aujourd’hui, leur nombre est difficile à évaluer, de nombreuses factions s’étant désolidarisées ou restant discrètes. Que feront-ils si Trump ne remporte pas les élections ?
Un rituel avant l’action
Avant de partir dans deux SUV, les Patriots for America se rassemblent en cercle pour prier, comme le font les milices chrétiennes. « Protège-nous, ô Seigneur, protège-nous dans ce combat. Amen. » Ce n’est pas leur première mission dans cette zone, ayant été appelés ici en octobre 2021 lorsque des milliers de migrants ont tenté de traverser le Rio Grande. Les habitants de Kinney County, une communauté de 3000 personnes, se sont sentis abandonnés par l’administration Biden, ce qui a incité le shérif à demander de l’aide sur les réseaux sociaux.
La figure de proue : Sam Hall
Sam Hall, fondateur des Patriots for America, a entendu cet appel à l’aide et se dirige maintenant vers le secteur à risque, où les « passages illégaux » sont fréquents. Âgé d’une quarantaine d’années, père de cinq enfants, il a étudié à l’école biblique et a été missionnaire en Afrique et en Jamaïque. Devenu une figure médiatique, il est l’un des rares chefs de milice à encore s’entretenir avec des journalistes.
Une mission controversée
Les Patriots affirment qu’ils ne tirent pas sur les réfugiés, mais leur fournissent de l’eau et des soins médicaux, tout en alertant toujours la Border Patrol avec leurs données GPS. Ils n’ont pas le droit d’arrêter ou d’interroger les migrants, mais ils examinent les enfants pour vérifier leurs déclarations. Ils se présentent comme les « bons gars », désireux d’empêcher le trafic d’enfants.
Critiques de leurs actions
Toutefois, leur approche est critiquée par des organisations comme l’ACLU, qui dénonce leur absence de formation et les interroge sur leur légitimité. Cela provoque la colère des membres, qui se défendent en affirmant qu’ils respectent la loi et ne sont pas racistes.
Un paysage de milices fragmenté
Les Patriots sont aujourd’hui les seules milices encore actives à Kinney County. En effet, les groupes de citoyens aux États-Unis poursuivent des objectifs variés sans véritable coordination. Leur division est accentuée par la personnalité de leurs membres, souvent caractérisés par un esprit « alpha ».
Les conséquences du 6 janvier
Le 6 janvier 2021, jour de l’assaut du Capitole, plusieurs milices étaient présentes, mais n’ont pas agi de manière coordonnée. Après cet événement, de nombreux leaders de groupes ont été arrêtés, affaiblissant ainsi le mouvement des milices. Les Patriots, en revanche, n’étaient pas présents, craignant que ce soit une piège orchestré par des forces d’opposition.
Perspectives incertaines
Avec les élections à venir, des questions demeurent sur la manière dont des milices plus radicales pourraient réagir si Trump était battu. Le Département de la sécurité intérieure a déjà mis en garde contre un potentiel extrémisme violent. Les Patriots continuent d’affirmer qu’ils ne deviendront pas violents, mais leur avenir reste incertain.
Une nouvelle patrouille nocturne
Alors qu’ils s’engagent à nouveau sur les routes la nuit, les membres racontent des anecdotes des « bonnes vieilles » époques. Ils se remémorent les fois où ils ont échappé à des serpents à sonnette ou des scorpions. Malgré les obstacles, leur désir de « faire la différence » perdure, même si les restrictions les empêchent d’intervenir comme auparavant.
Les Patriots for America continuent de naviguer dans un paysage complexe, oscillant entre leur mission déclarée de protéger les frontières et la réalité des critiques et des limitations qui se dressent sur leur chemin.