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La vanille est une épice fascinante qui a su traverser les âges et les frontières pour devenir un incontournable de la gastronomie moderne. Son histoire riche, allant des Aztèques à la cour d’Espagne, puis à La Réunion, nous invite à découvrir ses multiples facettes.
Des Aztèques à la cour d’Espagne
Tout commence au Mexique, en 1520, lorsqu’Hernan Cortès, conquistador espagnol, découvre un breuvage unique chez les Aztèques : un chocolat chaud rehaussé d’un arôme envoûtant, la vanille. Cortès, avide de richesses pour l’Espagne, ramène cette épice précieuse, qui conquiert rapidement la cour royale d’Espagne. Bien que très appréciée, la vanille demeure rare en Europe, car sa culture nécessite un savoir-faire encore méconnu à l’époque.
La trouvaille d’un génie de 12 ans
En 1841, sur l’île de La Réunion, un jeune esclave de 12 ans, **Edmond Albius**, change le destin de la vanille. Passionné par les plantes, il invente une méthode de pollinisation manuelle des fleurs de vanillier, compensant ainsi l’absence de l’abeille mexicaine, essentielle à leur reproduction. Sa technique remporte un franc succès, permettant à la vanille d’être cultivée dans les îles de l’océan Indien. Rapidement, Madagascar s’impose comme le premier producteur mondial de cette épice recherchée.
Un trésor à savourer… jusqu’au bout !
Malgré sa renommée, la vanille demeure un produit coûteux. Pour en maximiser l’utilisation, il est conseillé de recycler les gousses de vanille. Par exemple, vous pouvez les placer dans un pot de sucre pour l’aromatiser, ou dans une bouteille de rhum pour donner une touche vanillée à vos cocktails ou préparations culinaires. Ce petit geste astucieux permet d’ajouter une saveur délicieuse sans trop dépenser.
