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Les agriculteurs de Cape Flats font face à une lutte acharnée pour protéger leurs terres, menacées par des projets de développement qui mettent en danger un aquifère vital pour leur production alimentaire. Achmad Binkhuis, dont le père n’a pas pu acheter de ferme sous le régime de l’apartheid, a transformé deux poules en 35 000 et dirige maintenant Chamomile Farm, un commerce de volaille et de légumes. Cependant, la proposition de changement de zonage menace son exploitation.
Une communauté en danger
Chamomile Farm est située dans la zone horticole de Philippi (PHA) au cœur de Cape Flats, à environ 20 km de Cape Town. Près de 5 millions de personnes vivent dans cette région, souvent dans des bidonvilles densément peuplés, confrontés à la violence des gangs et au chômage. Binkhuis fournit nourriture, salaire et un endroit sûr pour les enfants de ses employés, renforçant ainsi le tissu social de sa communauté.
“Chamomile signifie être fort face à l’adversité,” déclare Binkhuis, tandis que le jeune fils d’un travailleur joue avec un oiseau blessé. Il ajoute : “Je dis toujours à mes garçons de ne pas croître plus vite que la communauté dans laquelle ils vivent. Vous devez croître avec la communauté.”
Une bataille de base
A quelques minutes de route, Nazeer Sonday gère une petite ferme durable sur un hectare de terre. Il s’est associé à d’autres agriculteurs pour créer la campagne PHA Food & Farming, qui enseigne aux habitants des bidonvilles comment cultiver et lutte contre le changement de zonage. “Cette zone est si importante pour la résilience climatique, pour l’eau et la production alimentaire locale,” souligne Sonday.
Le PHA, qui repose sur un aquifère unique, permet de résister aux sécheresses de plus en plus fréquentes en Afrique australe, aggravées par le changement climatique. La crise de l’eau de Cape Town de 2015 à 2020 a entraîné des restrictions d’eau drastiques, forçant les résidents à réduire leur consommation de moitié.
Le prix de la terre
Susanna Coleman, une optométriste de Cape Town, s’engage dans cette lutte depuis 15 ans. Elle explique qu’il existe différentes façons d’évaluer la véritable valeur de la terre. “D’un côté, il y a la question de combien je peux le vendre. De l’autre, que puis-je obtenir de la terre ?” Certains agriculteurs vendent des terres classées agricoles à des promoteurs pour “trois fois leur valeur.”
La campagne PHA Food & Farming a réussi à stopper quatre projets de développement, mais plusieurs demandes sont toujours en cours, y compris un projet de 25 000 logements résidentiels et une proposition de mine à ciel ouvert pour le sable de silice.
Des enjeux d’avenir
Coleman souligne que la ville de Cape Town privilégie la redevelopment des zones agricoles pour générer des revenus. “C’est pour créer plus d’occupants payant des taxes. Pour eux, c’est plus rentable que de nourrir 500 000 personnes,” dit-elle.
Le maire adjoint de Cape Town, Eddie Matthews, a déclaré que chaque demande de développement est examinée au mérite. Cependant, construire sur un aquifère est un processus complexe et coûteux, rendant impossible la construction de logements abordables dans le PHA. “Vous ne pouvez pas faire cela ici, simplement parce que le niveau de la nappe phréatique est trop élevé,” conclut Coleman.