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Après deux ans d’âpres et longues négociations, l’Europe lance les travaux industriels pour se doter de sa première constellation souveraine de communication, dite « Iris² » (pour Infrastructure de résilience et d’interconnexion sécurisée par satellite). Promue par Thierry Breton, alors commissaire européen responsable de l’espace, et actée fin 2022, Iris² devrait voir le jour d’ici à 2030 et rejoindre les constellations de géolocalisation (Galileo) et d’observation de la terre (Copernicus) déjà gérées par Bruxelles.
Accord signé entre l’UE et l’ESA
L’Union européenne (UE) et l’Agence spatiale européenne (ESA) ont signé, lundi 16 décembre, à Bruxelles, un accord de concession de douze ans pour l’établissement de ce projet avec le consortium SpaceRISE, dirigé par trois opérateurs de satellites européens : le luxembourgeois SES, le français Eutelsat et l’espagnol Hispasat. Ce groupement comprendra également les fabricants de satellites Airbus, Thales Alenia Space et OHB.
Investissement et enjeux financiers
La Commission avait engagé initialement les négociations avec ces derniers, mais elle s’était heurtée à leur refus de prendre trop de risques financiers. Ce sont donc les opérateurs qui porteront le risque, en investissant quelque 4,1 milliards d’euros dans un projet public-privé budgété désormais à près de 10,6 milliards d’euros, contre 6 milliards d’euros à son lancement.
Contexte et nécessité d’Iris²
Face à la montée de la concurrence, notamment avec des acteurs comme Starlink d’Elon Musk, l’Europe se doit de renforcer sa souveraineté en matière de communication par satellite. La constellation Iris² est donc perçue comme un outil essentiel pour assurer la sécurité des communications et préserver l’autonomie stratégique de l’UE dans le domaine spatial.
