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Le Principe de Peter, énoncé par Laurence J. Peter et Raymond Hull, décrit un phénomène courant dans le monde du travail : chaque employé a tendance à gravir les échelons jusqu’à atteindre son niveau d’incompétence. Cela signifie que les travailleurs sont souvent promus jusqu’à ce qu’ils ne soient plus capables d’accomplir leurs tâches efficacement. Ce principe, développé dans leur livre à succès de 1969, a eu un impact significatif sur la culture d’entreprise et reste d’actualité dans les discussions sur le management.
Origines du Principe de Peter
La genèse du Principe de Peter remonte à une conversation entre Peter et Hull dans le hall du Metro Theatre de Vancouver dans les années 1960. Un spectacle que Hull considérait comme épouvantable a suscité une discussion sur la manière dont des productions médiocres parviennent à être présentées. Peter a alors formulé l’idée selon laquelle les employés sont promus jusqu’à atteindre leur niveau d’incompétence.
Le livre _The Peter Principle: Why Things Always Go Wrong_ a par la suite tiré parti de cette conversation, critiquant la culture organisationnelle longtemps avant que des œuvres comme _Dilbert_ ou _The Office_ ne gagnent en popularité.
Une étude sur le Principe de Peter
Le concept a suscité des études, comme celle de 2018 qui a analysé les performances de plus de 50 000 employés dans 214 entreprises. Cette recherche a confirmé l’existence du Principe de Peter, montrant que les meilleurs vendeurs sont souvent promus à des postes de gestion, même s’ils ne sont pas les plus qualifiés pour ces rôles.
Selon Kelly Shue, professeur de finance à la Yale School of Management, cette tendance est due à une logique : récompenser les meilleurs par des promotions peut inciter les employés à performer. Cependant, cela peut aussi mener à des choix managériaux discutables.
Les défis du Principe de Peter
Face à ce défi, certaines organisations tentent de repenser leurs critères de promotion. Par exemple, la méthode du « nine-box » évalue les réalisations passées et le potentiel futur des employés. Cependant, cette approche peut également être biaisée, notamment en ce qui concerne l’évaluation des femmes, qui, malgré de meilleures performances, reçoivent souvent des notations de potentiel inférieures.
L’héritage du Principe de Peter
Malgré les doutes initiaux quant à son succès, _The Peter Principle_ est devenu l’un des ouvrages non fictifs les plus célèbres du Canada. Peter lui-même a fait face à de nombreux refus de la part des éditeurs avant que son livre ne devienne un best-seller.
Laurence J. Peter a toujours cru que ses écrits n’étaient pas simplement des critiques, mais une invitation à réfléchir à des solutions aux problèmes organisationnels. Il a partagé un conseil précieux : « Quand vous êtes en charge, réfléchissez. Quand vous êtes en difficulté, déléguez. Et quand vous avez des doutes, marmonnez. »
