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Ágnes Keleti, légende du sport et figure emblématique de la gymnastique, s’est éteinte à l’âge de 103 ans à Budapest, des suites d’une pneumonie. Son parcours, marqué par l’histoire, a laissé une empreinte indélébile dans le monde du sport.
Une carrière olympique tumultueuse
Lors des Jeux d’été de 1956 à Melbourne, Keleti avait 35 ans, ce qui en faisait l’une des athlètes les plus expérimentées. Ces Jeux, surnommés les « jeux amicaux », ont été assombries par des tensions politiques, notamment l’invasion de Budapest par les troupes soviétiques un mois avant l’événement. Plusieurs pays, dont la Suisse, ont choisi de boycotter les compétitions en signe de protestation.
Malgré ces tumultes, Ágnes Keleti a brillé dans le domaine de la gymnastique, se livrant à un duel mémorable avec la gymnaste soviétique Larissa Latynina. Bien que soutenue par de nombreux Hongrois en exil, Keleti a terminé deuxième, Latynina remportant l’or.
Les triomphes de Keleti
Malgré cette défaite en individuel, 1956 a été une année incroyable pour Keleti. Elle a remporté quatre médailles d’or et deux médailles d’argent dans les épreuves individuelles, devenant ainsi l’athlète la plus titrée de ces Jeux. Jusqu’à sa mort, elle était la plus ancienne médaillée olympique encore en vie.
Après les Jeux de Melbourne, Keleti a décidé de ne pas retourner en Hongrie en raison des bouleversements politiques. Elle a demandé l’asile en Australie avant d’émigrer en Israël en 1957, où elle est devenue entraîneuse nationale.
Un parcours marqué par l’histoire
Née en 1921 de parents juifs, Keleti a vu sa vie marquée par des événements tragiques. À l’âge de 16 ans, elle avait déjà remporté le championnat hongrois de gymnastique. Cependant, la Seconde Guerre mondiale a mis un frein à ses ambitions olympiques, les Jeux de 1940 à Tokyo étant annulés.
Sous le régime allié aux nazis, Keleti a été interdite de participer aux compétitions nationales en tant que juive. Elle a survécu en se cachant sous une fausse identité et a réussi à échapper aux persécutions, bien que de nombreux membres de sa famille aient perdu la vie dans les camps de la mort.
Des débuts tardifs sur la scène olympique
Malgré les obstacles, Keleti a repris sa carrière sportive après la guerre. Elle a malheureusement raté les Jeux de Londres en 1948 en raison d’une blessure. Ce n’est qu’en 1952, à l’âge de 31 ans, qu’elle a fait ses débuts olympiques à Helsinki. Son âge n’a pas freiné ses performances, remportant une médaille d’or au sol, ainsi qu’une médaille d’argent et deux médailles de bronze.
À l’occasion de son centenaire, elle a partagé son souvenir du moment où elle a gagné sa première médaille d’or : « Tout ce que je ressentais, c’était du bonheur. »