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Les incendies qui ravagent actuellement Los Angeles ont causé la mort de cinq personnes, de nombreux blessés et ont conduit à l’évacuation de plus de 155 000 habitants. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré à CNN qu’il est « probable » que le nombre de victimes augmente. Les flammes ont déjà consumé plus de 10 000 hectares, engendrant un épais nuage de fumée sur la ville. Certains quartiers ont été complètement détruits, avec plus de 1 000 bâtiments réduits en cendres, ce qui en fait l’un des incendies les plus dévastateurs de l’histoire moderne de Los Angeles.
Ordres d’évacuation et foyers principaux
Les autorités ont émis des ordres d’évacuation dans plusieurs zones touchées par trois grands foyers d’incendie : le feu de *Palisades*, qui se situe entre l’océan Pacifique et les montagnes, le *Eaton* à Pasadena et Altadena, et le *Hurst* à Sylmar. Le feu de *Eaton* est responsable des cinq décès à ce jour. Par ailleurs, le Département de Pompiers de Californie surveille également l’incendie de *Woodley*, situé au nord-ouest de Los Angeles, qui couvre environ 12 hectares.
Incendie à Hollywood Hills
Mercredi après-midi, le Département de Pompiers de Los Angeles a signalé un nouvel incendie près de Hollywood Hills, célèbre pour ses lettres géantes. Appelé *Sunset*, l’incendie a éclaté vers 17h45 heure locale et progresse vers le sud, en direction de Hollywood Boulevard. Des ordres d’évacuation immédiats ont été émis pour certains quartiers, l’incendie ayant déjà brûlé environ 8 hectares.
Aide fédérale et défis logistiques
Le président Joe Biden a signé une déclaration fédérale de catastrophe pour le comté de Los Angeles, permettant ainsi de débloquer des fonds fédéraux pour aider les sinistrés à trouver un hébergement temporaire et à réparer leurs maisons. Une délégation de congressistes californiens appelle également à la déclaration d’une catastrophe majeure pour le gouverneur Gavin Newsom.
Les pompiers font face à des vents violents et à des problèmes d’approvisionnement en eau. Dans le secteur de Palisades, où l’incendie a débuté mardi matin, le système de hydrants a subi des défaillances, compliquant encore plus les efforts des équipes de secours. Bien qu’il y ait suffisamment d’eau dans le sud de la Californie, les difficultés logistiques entravent l’approvisionnement des zones touchées.
Destruction et évacuations
Les images provenant des zones touchées, où habitent environ 23 000 personnes, sont apocalyptiques : maisons, appartements, parcs et commerces ont été ravagés par les flammes. Sur les routes, des scènes de panique ont été observées, avec des embouteillages dus aux évacuations obligeant certains à abandonner leurs véhicules pour fuir. Selon le chef des pompiers, Anthony C. Marrone, le contrôle de l’incendie est à « 0% ». Les équipes de secours sont tellement débordées qu’elles se contentent d’empêcher les flammes de se propager d’un bâtiment à l’autre.
À Pasadena, le feu de *Eaton* a endommagé entre 200 et 500 structures, selon le chef des pompiers local, Chaud Augustin. Les forts vents de mardi ont favorisé la propagation de l’incendie, un phénomène similaire à celui observé avec le feu de *Hurst* à Sylmar.
Enquête sur les causes des incendies
Les autorités continuent d’enquêter sur l’origine des incendies qui menacent Los Angeles. Les vents puissants, la faible humidité et la sécheresse de la végétation, exacerbée par un manque de pluie ces derniers mois, ont créé des conditions propices à la propagation des flammes. Los Angeles a connu plusieurs mois sans pluie, alors que décembre et janvier sont habituellement des périodes pluvieuses.
