Les mots aux significations opposées : un phénomène fascinant

Qu’est-ce que l’énantiosémie ?

Ce terme, qui désigne des mots ayant des significations contradictoires, a été introduit par le sémiologue Roland Barthes dans son ouvrage *«L’esprit de la lettre»* en 1982. Le préfixe grec *«enantio»* est utilisé en chimie et en mathématiques pour décrire des objets ayant une symétrie inversée. Des exemples de ces *«énantiosèmes»* incluent des mots comme *«hôte»*, qui désigne à la fois celui qui reçoit et la personne reçue.

Exemples d’énantiosémie

Crépuscule

Le mot *«crépuscule»* désigne à la fois le moment de la journée où la lumière diminue après le coucher du soleil et la lumière de l’aube qui précède le lever du soleil. Historiquement, le sens associé à l’aube semble être le plus ancien, le terme apparaissant au XIIIe siècle pour signifier *«aube»*.

Apprendre

Ce verbe a deux significations : *«instruire»* et *«acquérir des connaissances»*. Le premier sens, lié à l’enseignement, est attesté dès la fin du Ier millénaire, avec des exemples dans les écrits de Chrétien de Troyes au XIIe siècle.

Chasser

Le terme *«chasser»* peut désigner à la fois l’action d’expulser quelqu’un et celle de chercher activement quelque chose, comme dans *«chasser un intrus»* ou *«chasser le gibier»*.

Remercier

Le verbe *«remercier»* peut avoir une connotation ironique. Par exemple, *«je l’ai remercié de ses services»* peut signifier que l’on met fin à une collaboration, indiquant une rupture plutôt qu’une simple gratitude.

Faire long feu

Cette expression a évolué pour signifier deux choses opposées : *«échouer»* et *«durer»*. Initialement, elle décrivait une arme qui met trop de temps à s’allumer, mais son usage a changé au fil du temps.

Louer

À ne pas confondre avec le verbe *«louer»* qui signifie honorer, *«louer»* dans le contexte de la location désigne l’acte de donner ou de prendre un bien à loyer, issu du latin *«locare»*.