Mahsa Ghorbani : l’arbitre iranienne qui a fui vers la Suède

Mahsa Ghorbani : l’arbitre iranienne qui a fui vers la Suède

Depuis des années, Mahsa Ghorbani, une arbitre de football pionnière en Iran, a fait preuve de résilience face aux restrictions sociales et gouvernementales, jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus continuer et quitte son pays pour la Suède en décembre.

Née en 1989, Ghorbani a fait ses débuts en tant qu’arbitre de football asiatique lors de tournois pour moins de 14 ans. En 2017, elle a été reconnue par la FIFA comme arbitre international d’élite.

En juillet, elle a marqué l’histoire du sport en devenant la première femme iranienne à arbitrer un match international lorsqu’elle a officié la rencontre du championnat CAFA U20 entre le Tadjikistan et l’Afghanistan dans la ville kirghize de Jalal-Abad.

Auparavant, Ghorbani avait officié lors de la Coupe d’Asie féminine de l’AFC et de la Coupe du Monde féminine de la FIFA 2023, ainsi que lors de matchs masculins dans la ligue de deuxième division des Maldives.

Cependant, la situation a basculé contre Ghorbani lorsqu’elle a été nommée assistante vidéo (VAR) pour surveiller un match masculin impliquant les deux plus grandes équipes de Téhéran, Esteghlal et Persepolis, joué le 13 mars 2024.

Dans les jours précédant ce match très médiatisé, elle a fait face à une opposition officielle généralisée en Iran et son nom a été retiré de la liste des arbitres par la Fédération de football d’Iran (FFC) seulement 48 heures avant la rencontre, malgré le soutien de la FIFA.

Après avoir reçu des menaces de mort, des insinuations d’accidents de voiture planifiés et d’attaques à l’acide, ainsi que des interrogatoires répétés par la FFC, Ghorbani a pris la décision courageuse de quitter l’Iran.

Dans un appel téléphonique avec le responsable de la communication et des relations publiques de la FFC, l’organisation a eu l’occasion de commenter les allégations spécifiques de mauvais traitements de Ghorbani. Le journaliste d’Al Jazeera a été informé que la fédération n’avait aucun commentaire et qu’il ne fallait pas rappeler.

Un parcours semé d’embûches

Ghorbani a travaillé comme arbitre accréditée par la FIFA pendant plusieurs années. Dans cette photo, elle arbitre un championnat féminin de football EAFF E-1 entre la Corée du Nord et la Corée du Sud au Fukuda Denshi Arena le 11 décembre 2017 à Chiba, au Japon.

Al Jazeera : Mahsa, pourquoi avez-vous décidé d’émigrer en Suède ?

Mahsa Ghorbani : J’ai atteint un point dans l’arbitrage où j’étais à un pas de la Coupe du Monde de la FIFA 2022, mais la Fédération de football d’Iran (FFC) m’a retiré, sous la pression d’autres institutions. Après la Coupe du Monde, il y a eu l’incident du derby de Téhéran. Ils ont transformé l’arbitrage d’un match de football en une menace de mort. Ils ont peur de donner aux femmes de l’espace pour grandir.

Des menaces inquiétantes

Al Jazeera : Quelles menaces avez-vous rencontrées et de qui ?

Mahsa Ghorbani : Quelques jours avant le match du derby de Téhéran, des responsables ont essayé de trouver une justification pour m’amener à la fédération de football. Quand je suis allée là-bas, ils ont éteint mon téléphone et me l’ont pris. Ils ont également dit que mon sac serait gardé à l’extérieur de la salle.

Quand je suis entrée, il y avait deux représentants de la sécurité et plusieurs responsables de la fédération présents, et ils ont verrouillé la porte.

Au début, ils m’ont poliment demandé de me retirer de l’arbitrage du match. Puis, ils m’ont demandé d’écrire une lettre disant que je n’étais pas mentalement et psychologiquement apte à arbitrer ce match. Enfin, ils m’ont demandé de m’asseoir devant une caméra et de dire que j’étais trop malade pour le faire.

Pressions et intimidations

Al Jazeera : Pourquoi la Fédération de football d’Iran vous a-t-elle demandé de faire cela ?

Mahsa Ghorbani : Leur problème n’était pas avec les médias ou le peuple d’Iran. Ils voulaient juste un document à présenter à la FIFA pour empêcher une ingérence politique dans le sport. Je n’ai pas cédé à leurs demandes. Cependant, j’ai appris plus tard qu’une lettre – que je n’avais ni rédigée ni signée – avait été envoyée par la Fédération à la FIFA indiquant que moi, Mahsa Ghorbani, en raison d’une grave maladie, n’étais pas apte à arbitrer le derby de Téhéran.

Une lutte pour les droits

Al Jazeera : Que s’est-il passé lorsque vous avez refusé d’écrire cette lettre ?

Mahsa Ghorbani : Ils ont commencé à utiliser ma tenue lors de matchs internationaux comme excuse. Ils m’ont demandé d’admettre par écrit que je ne portais pas la tenue appropriée.

En gros, ils voulaient que je dise que j’étais « déshabillée » et que je me suis intentionnellement exhibée. Ils m’ont même menacée. Ils ont dit : « Si tu sors par cette porte, ils te tueront, par exemple dans un accident scénarisé, donc il est préférable de coopérer.

Ils m’ont menacée plusieurs fois d’attaques à l’acide. Mais ma réponse a toujours été la même : « Je préfèrerais mourir que de vivre sans dignité. »

Des rêves à réaliser

Al Jazeera : Que portez-vous lors des matchs internationaux ?

Mahsa Ghorbani : Lors de la plupart des matchs, je suis apparue sans hijab, et malgré les pressions, j’ai souvent dit « non » au hijab obligatoire de la République islamique d’Iran, ce qui signifie que je portais les mêmes uniformes d’arbitre approuvés que tous les arbitres.

Cependant, lorsque la pression a augmenté et pour la paix de ma famille, j’ai porté des chaussettes de soutien de couleur beige et des chapeaux lors de certains matchs.

Un engagement pour l’égalité

Al Jazeera : Pourquoi n’avez-vous pas respecté l’uniforme approuvé par la Fédération de football d’Iran, comme les autres arbitres féminines en Iran ?

Mahsa Ghorbani : À l’époque, je pensais que c’était un pas vers la liberté pour les femmes iraniennes et un progrès vers l’égalité.

Ces années, j’ai toujours eu des émotions conflictuelles. Même maintenant, alors que je vous raconte ces événements, je ressens un mélange de bonheur et de tristesse.

D’un côté, je souris parce que j’ai réussi à me battre ; mais d’un autre côté, je suis triste que nous devions nous battre pour les droits les plus simples que d’autres filles dans le monde peuvent prendre pour acquis.

Une ambition constante

Al Jazeera : L’un de vos rêves était de participer à la Coupe du Monde de la FIFA pour hommes. Poursuivez-vous toujours cet objectif ?

Mahsa Ghorbani : Participer à la Coupe du Monde et à des tournois internationaux a toujours été l’un de mes principaux objectifs, et je m’efforce toujours de l’atteindre. Je continuerai sur ce chemin avec encore plus de motivation.

J’ai toujours dit à ceux qui m’entourent qu’un jour, dans un grand tournoi, lors d’un match important, j’entrerai sur le terrain sans hijab obligatoire et représenterai les femmes d’Iran.

Je ne ménagerai aucun effort jusqu’à atteindre cet objectif. Il est important pour moi non seulement d’élever mon propre nom, mais aussi de représenter fièrement l’Iran sur la scène internationale. Chaque fois que j’y pense, mon cœur bat plus vite d’excitation parce que je veux avoir une place dans le cœur de mon peuple.