Une tragique collision aérienne a eu lieu mercredi soir au-dessus du Potomac, impliquant un vol American Airlines et un hélicoptère Black Hawk de l’armée américaine. Cet accident a entraîné la mort de 67 personnes, toutes celles à bord des deux aéronefs.
Témoignages des témoins
Ari Shulman, qui circulait sur le George Washington Parkway près de l’aéroport Ronald Reagan, a déclaré avoir vu « une pluie d’étincelles » dans le ciel. Il a rapidement compris que quelque chose n’allait pas alors qu’il assistait, horrifié, à la collision en plein vol entre l’avion et l’hélicoptère.
Shulman a mentionné que l’avion semblait incliné à droite et illuminé en dessous, ajoutant que « des étincelles jaillissaient » de cet appareil. Les vidéos de sécurité publiées peu après l’accident ont confirmé la description de Shulman, marquant ainsi la première grande catastrophe aérienne aux États-Unis en près de 16 ans.
Détails de l’accident
Le vol 5342 d’American Airlines transportait 60 passagers et quatre membres d’équipage au moment de l’accident, alors qu’il effectuait son approche finale vers l’aéroport. Il a été percuté par l’hélicoptère militaire, qui volait vers le sud avec une équipe de trois personnes. Shulman a ajouté qu’il avait détourné son attention de la route pendant un instant, et à son retour, l’avion avait disparu sans laisser de trace.
Efforts de secours
Le chef des pompiers de Washington, John Donnelly, a déclaré lors d’une conférence de presse que l’avion se trouvait « inversé » en trois morceaux dans des eaux d’environ un mètre de profondeur dans le Potomac. Il a également confirmé que l’hélicoptère avait été retrouvé à proximité. Selon Donnelly, il n’y avait « pas de survivants » de cet accident tragique, avec 27 corps récupérés de l’avion et un de l’hélicoptère.
A 20h48 heure locale, la tour de contrôle de Reagan National a émis un avertissement concernant un accident d’avion. En quelques minutes, l’appel a été amplifié et environ 300 premiers intervenants se sont précipités vers le site pour tenter de sauver des survivants, sans succès. À leur arrivée, ils ont été confrontés à des conditions de travail difficiles, notamment des eaux sombres et troubles, avec des morceaux de glace flottants.
Réactions et attentes
Les équipes médicales de trois grands hôpitaux de Washington étaient préparées à recevoir des victimes, mais après plusieurs heures, aucune ambulance n’est arrivée du site de l’accident. Des hélicoptères de recherche scrutaient les eaux à la recherche de survivants, tandis que des bateaux de pompiers transportaient des débris, y compris des valises, entre les rives du Potomac.
En attendant, l’aéroport, d’habitude très fréquenté, était étonnamment calme, avec des tableaux de départ et d’arrivée presque vides. Jack Potter, président de l’Autorité des aéroports de Washington, a signalé que certains membres de la famille attendaient leurs proches avant l’accident, tandis qu’American Airlines avait installé un centre d’assistance pour les familles dans son salon.