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Les chiens, compagnons loyaux de l’homme, bénéficient aujourd’hui de meilleures conditions de vie, leur permettant de vivre plus longtemps. Toutefois, il est souvent difficile pour les spécialistes de déterminer à quel âge un chien est considéré comme vieux et quels sont les problèmes de santé les plus fréquents qui l’accompagnent. Une nouvelle étude publiée dans le *Journal of Small Animal Practice* apporte des éclaircissements sur ce sujet.
L’âge de la vieillesse chez les chiens
Selon cette étude, l’âge à partir duquel les chiens peuvent être considérés comme vieux est établi à 12,5 ans. Ce seuil varie toutefois en fonction de la race. Par exemple, les Labrador Retriever, qui sont des chiens de grande taille, sont considérés comme âgés dès 12 ans. En revanche, ni le sexe ni l’état de castration n’ont d’impact sur cette définition de la vieillesse.
Les chercheurs de l’Université de Liverpool ont utilisé des données issues de la Réseau de Vigilance de la Santé Animale (SAVSNET), qui regroupe plus de 500 cliniques vétérinaires au Royaume-Uni. Ils ont analysé une sélection de consultations électroniques, portant sur des termes tels que vieillissement, ancien, gériatrique et senior.
Variations selon les races
Les résultats de l’analyse montrent que l’âge moyen de la vieillesse est de 12,5 ans, bien que des différences existent entre les races. Par exemple, pour les Jack Russell Terrier, ce seuil peut atteindre 14 ans. Les races plus grandes, comme les Labrador Retriever, sont considérées comme âgées même en dessous de cette moyenne, à 12 ans.
Malgré cette référence, les chercheurs soulignent que le rythme de vieillissement des chiens n’est pas uniforme et varie d’un animal à l’autre.
Problèmes de santé chez les chiens âgés
L’étude a également identifié cinq problèmes de santé courants chez les chiens âgés :
- Problèmes de poids : 35% des chiens âgés présentent des troubles liés à leur poids.
- Problèmes musculaires et squelettiques : 33% souffrent de raideurs et de problèmes de mobilité.
- Affections dentaires : 31%, allant de l’accumulation de tartre à des maladies parodontales.
- Problèmes de peau : 28%, incluant des bosses, des infections ou des pertes de poils.
- Problèmes digestifs : 22% des chiens âgés rencontrent des troubles digestifs.
La professeure Carri Westgarth, responsable de cette recherche, explique : « Cette étude nous a permis de comprendre à quel moment les vétérinaires commencent à considérer les chiens comme âgés. En analysant les signes observés par les propriétaires et les diagnostics effectués par les vétérinaires, nous pouvons améliorer la prise en charge de nos compagnons canins. » La prévention est essentielle pour garantir leur bien-être tout au long de leur vie.
