Elections à Delhi : Les musulmans emprisonnés se battent pour l’honneur

Elections à Delhi : Les musulmans emprisonnés se battent pour l’honneur

New Delhi, Inde — Nooreen Fatima, 41 ans, attend anxieusement le retour de ses fils de l’école. Elle a une foule de partisans qui l’attend au coin de sa rue, et elle doit les rencontrer dès qu’elle le peut.

Lorsque ses fils arrivent, elle récupère rapidement leurs sacs d’école, puis enfile une abaya de couleur chair avant de descendre précipitamment, son équipe l’arrêtant pour réaliser un appel au crowdfunding, afin de collecter des voix pour son mari emprisonné, Shifa ur Rehman.

“Lutter pour vos droits, mon mari est en prison depuis près de cinq ans”, dit-elle, en se grattant nerveusement les doigts.

Contexte des élections

En avril 2020, Rehman, un militant des droits de l’homme de 48 ans, a été arrêté par la police de Delhi, accusé d’avoir mobilisé des protests étudiants contre une loi sur la citoyenneté controversée. Cette loi a été décrite comme discriminatoire car elle accélère la citoyenneté naturalisée pour les personnes des pays voisins de l’Inde, à condition qu’elles appartiennent à une communauté minoritaire — excepté les musulmans.

Rehman et Tahir Hussain, un autre prisonnier en attente de son procès dans des affaires liées aux émeutes et manifestations qui ont éclaté à New Delhi en 2020, se présentent aux prochaines élections de l’assemblée législative de la capitale indienne le 5 février. Au total, 53 personnes ont été tuées lors des violences de 2020, dont la majorité étaient des musulmans.

Un combat pour l’innocence

Après cinq ans de batailles juridiques intenses, et des dizaines d’appels devant les tribunaux indiens, leurs familles se tournent maintenant vers les élections de Delhi avec l’espoir d’une rédemption.

“Nous avons été traités comme des gangsters et des terroristes depuis l’arrestation de Rehman. Lors de cette élection, nous devons prouver notre innocence”, déclare Fatima à Al Jazeera. “Quand nous gagnerons, les personnes injustement emprisonnées depuis des années gagneront avec nous.”

Fatima dirige un groupe de femmes, levant des slogans à l’aide de haut-parleurs portatifs, à travers des ruelles étroites parsemées de nids-de-poule, de canalisations fuyantes et de slogans effacés sur les murs des jours de la mobilisation. “Comment allons-nous répondre à l’oppression ?” crie-t-elle de toute sa voix. “Par notre vote pour Shifa !”

Un passé douloureux

Alors qu’elle fait campagne dans la circonscription d’Okhla, au sud-est de Delhi, Fatima se souvient des jours sombres après l’arrestation de Rehman, juste au moment où le COVID-19 a également frappé. La pandémie était “la pire des périodes”, dit Fatima.

Elle se souvient du moment où ses fils, Zia et Arhan, tombaient malades et qu’il n’y avait pas d’hôpitaux adéquats à proximité. Maintenant, lorsqu’elle sort pour faire campagne, elle rappelle aux gens non seulement l’emprisonnement de son partenaire, ou les difficultés pendant la pandémie, mais aussi les égouts bouchés, les routes poussiéreuses et l’infrastructure en décomposition.

Une lutte politique

Rehman et Hussain se présentent sur les tickets de l’All India Majlis-e-Ittehadul Muslimeen (AIMIM), dirigé par Asaduddin Owaisi. Bien que le parti ne conteste que ces deux sièges, Owaisi, membre du parlement à cinq reprises de la ville du sud de l’Inde, Hyderabad, a fait campagne pour les soutenir.

Lors d’un rassemblement pour Rehman, Owaisi a critiqué l’ancien ministre en chef Arvind Kejriwal, le leader du Parti Aam Aadmi (AAP), qui est au pouvoir depuis 10 ans dans la capitale. L’AAP a remporté la majorité des voix musulmanes lors des deux dernières élections de Delhi. Mais beaucoup dans la communauté estiment qu’il les a depuis déçus, alors que le Bharatiya Janata Party (BJP), au pouvoir au niveau national, fait face à des accusations croissantes d’adopter des politiques majoritaires hindoues.

Une voix pour la communauté

Fatima traverse une densité de marché près de Shaheen Bagh — qui était un centre de manifestations dirigées par des femmes contre la loi sur la citoyenneté contestée il y a cinq ans — et se dirige vers une échoppe. Elle demande à l’homme âgé qui tient le magasin d’appuyer sur le symbole “kite” de Rehman sur la machine à voter électronique lorsqu’il votera le 5 février.

Nasruddin Shah, 61 ans, bénit Fatima et promet son soutien. “L’arrogance du gouvernement doit être brisée. Shifa est l’un des nôtres et il s’est battu pour nous”, dit Shah à Al Jazeera plus tard.

“Contrairement à Delhi, nous ne votons pas pour former le gouvernement ici. Nous votons pour rétablir la vérité”, déclare Shah, sortant de son magasin et rejoignant Fatima.

Une ville en effervescence

À près de 25 km au nord-est, dans le district poussiéreux de Mustafabad — parmi les plus densément peuplés de Delhi — l’animation électorale est palpable. La région est l’une des moins développées de Delhi, et les façades noircies de plusieurs bâtiments rappellent l’incendie qui a éclaté ici pendant les manifestations de 2020.

Dans une pièce remplie d’hommes passant du paan (feuille de bétel) et du tabac tout en parlant fort, un adolescent est assis sur une chaise en bois dans un coin, se préparant pour un rassemblement politique.

Shadab Hussain, 19 ans, est visiblement fatigué et sa gorge est irritée. Mais lui et les autres dans la pièce ont entendu de bonnes nouvelles : fin janvier, la plus haute cour d’Inde a accordé à son père, Tahir Hussain, un congé de six jours pour faire campagne pour son élection.

Un espoir revigoré

La dernière fois que Shadab a participé à un rassemblement politique, c’était en 2017, lorsque son père a remporté l’élection du conseil local. “Je me souviens de ce rassemblement victorieux lorsque j’ai marché avec lui ; j’avais seulement 11 ans”, raconte Shadab, assis dans le bureau de son père, tandis que sa mère, Shama Anjum, fait du porte-à-porte pour collecter des votes pour Hussain.

Hussain avait eu un impact dans la politique locale sous l’étiquette de l’AAP. Mais le parti l’a expulsé après que la police l’a accusé d’avoir incité aux émeutes en 2020.

Shadab dit que l’absence de son père pendant les cinq dernières années a laissé un profond vide dans sa famille. “Mon père a été ciblé parce qu’il est musulman ; à cause de son influence ici”, déclare Shadab aux journalistes rassemblés autour de lui. “À travers cette élection, nous allons effacer ces taches.”

Une lutte pour la dignité

La campagne se concentre sur la mauvaise sanitation, l’eau et le développement général dans la circonscription, qui compte 250 000 électeurs, et Shadab admet que cela peut devenir “vraiment écrasant”.

La joie liée au congé de Hussain est tempérée par des détails qui filtrent bientôt : la Cour suprême avait restreint le congé de Hussain aux heures diurnes, lui interdisant de visiter son domicile, et ordonnant qu’il retourne en prison avant le coucher du soleil. Pourtant, Shadab dit : “Je suis juste heureux que mon père puisse marcher dans ces rues et être parmi son peuple.”

Une promesse de résilience

De retour à Okhla, après que la cour suprême a accordé le congé de Hussain, la campagne de Rehman a également obtenu une autorisation de la cour le lendemain, sous des restrictions similaires.

“N’ayez jamais peur, n’ayez jamais de faiblesse, car Shifa ur Rehman n’a jamais été faible”, déclare Rehman d’une voix tonitruante, alors qu’il descend d’un véhicule de police pour un rassemblement, ses cheveux et sa barbe plus gris qu’ils ne le semblent sur ses affiches de campagne.

“Il ne s’agit pas de gagner ou de perdre. Il s’agit de prouver que nous voulons notre respect et notre dignité. Nous ne nous inclinerons devant personne”, dit Rehman, entouré de policiers.

Fatima et les enfants le rencontrent brièvement. Puis Fatima et Rehman se dirigent dans des directions différentes, tous deux en campagne. Contrairement à Rehman — qu’elle décrit affectueusement comme têtu — Fatima dit qu’elle n’est pas vraiment faite pour les rassemblements politiques. “Je ne suis pas ce genre de personne”, dit-elle. “Mais je dois le faire.”

Car, dit-elle, les résultats des élections du 8 février auront une signification profonde pour elle. “Je veux pouvoir apprendre à mes enfants à se battre pour ce qui est juste”, dit-elle, retenant ses larmes. “Leur père, Shifa, s’est battu pour les gens mais a été traité de terroriste.”

Elle marque une pause, puis continue : “Cinq ans, c’est très long : imaginez cinq Eids, cinq Ramzans, cinq anniversaires, sans Shifa, et j’ai vu tout le monde passer à autre chose. Mais je ne peux plus le faire.”