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Kashmir : Les projets de Modi menacent les vergers des agriculteurs
Srinagar, Kashmir administré par l’Inde – Malik Haroon s’accroupit sur le sol couvert de gel blanc lors d’une matinée d’hiver dans le village de Dafferpora, dans le district de Pulwama, au Kashmir administré par l’Inde.
Il passe ses doigts sur l’écorce d’un amandier – dont il y a des centaines autour – pour vérifier les signes d’une maladie fongique.
« Ça va », dit-il avec un sourire.
Avec les magnifiques montagnes enneigées du Pir Panjal en arrière-plan, les 0,5 hectares de verger de Haroon, alimentés par la rivière Rumshi Nallah dans le sud de Pulwama, regorgent de bosquets qui produisent près de 30 tonnes de pommes, poires, prunes et amandes chaque année.
Cependant, la décision du gouvernement indien de construire un collège d’ingénierie sur le site à Pulwama – qui inclut presque toute la terre de Malik – menace de priver lui et des milliers d’autres cultivateurs au Kashmir de leurs terres, source de subsistance économique pour environ 4 millions de personnes dans la région.
« Je gagne en moyenne 11 000 $ par an grâce à mes récoltes », déclare Haroon, 27 ans, à Al Jazeera.
Ce revenu a aidé sa famille de quatre personnes à éviter l’instabilité économique généralisée et une crise de chômage au Kashmir administré par l’Inde depuis 2019, lorsque le gouvernement majoritaire hindou de Narendra Modi a abrogé l’Article 370 de la Constitution indienne, qui accordait un statut spécial à cette région à majorité musulmane.
Ce statut permettait à la région contestée – également revendiquée par le Pakistan – de faire ses propres lois dans tous les domaines, à l’exception des finances, de la défense, des affaires étrangères et des communications. La loi protégeait les droits des autochtones en interdisant aux étrangers d’obtenir des emplois gouvernementaux ou d’acheter des propriétés là-bas.
En plus de priver la région de son statut spécial, le gouvernement Modi l’a également divisée en deux territoires de l’union régis par le gouvernement fédéral – Jammu et Kashmir, et Ladakh.
Depuis lors, le gouvernement a annoncé des dizaines de projets d’infrastructure, affirmant qu’ils apporteraient la prospérité économique à la région et connecteraient ses habitants au reste de l’Inde.
Des projets controversés
Cependant, les résidents et les critiques craignent que cette multitude de projets vise à resserrer le contrôle de New Delhi sur la région, à changer sa démographie en y établissant des étrangers et à améliorer l’accès aux zones le long des frontières tendues de l’Inde avec ses rivaux historiques, la Chine et le Pakistan.
Un des projets qui a suscité une grande inquiétude parmi les résidents de Pulwama est l’établissement d’un Institut National de Technologie (NIT). Les NIT sont une chaîne de collèges d’ingénierie gérés par le gouvernement, parmi les écoles de technologie les plus réputées du pays. Selon une notification gouvernementale publiée le 24 décembre, 243 hectares de terre sont acquis pour le collège, dont la plupart sont des terres agricoles et horticoles de premier choix et des pâturages sur lesquels les résidents comptent pour leur subsistance.
« Le transfert de terre proposé affecte jusqu’à 10 villages de Pulwama », déclare Haroon. « Cette terre est notre bouée de sauvetage. »
Il explique que la plupart des habitants de ces villages n’ont d’autres activités économiques que l’horticulture. « Certains élèvent des moutons pour vivre, mais même dans ce cas, ce sont ces terrains où le bétail vient paître », ajoute-t-il.
Nouvelles lignes de chemin de fer
Ce n’est pas seulement un collège que le gouvernement a prévu pour la région. Depuis 2019, New Delhi a autorisé une série de méga projets – routes, tunnels, lignes de chemin de fer et complexes résidentiels – que les critiques estiment pouvoir détruire non seulement les terres agricoles de premier choix et les moyens de subsistance, mais aussi la topographie fragile de la région himalayenne.
Les habitants du Kashmir accusent le gouvernement de les écarter des décisions concernant leurs terres – sans consentement ni compensation adéquate.
Ghulam Muhammad Tantray, 65 ans, possède 0,5 hectare de terrain de verger à Dirhama, un petit groupe de 150 maisons au milieu d’un vaste champ vert couvert de milliers de pommiers dans le district d’Anantnag.
« Le verger me rapporte environ 13 000 $ chaque année », dit Tantray.
Cependant, il craint de perdre sa propriété après que des responsables des chemins de fer indiens sont arrivés à Dirhama pour effectuer ce qu’ils appelaient un « recensement » des terres de la région il y a un an.
« Nous n’avions aucune idée de ce qui allait se passer jusqu’à ce que le ministère des chemins de fer révèle qu’il avait commandé une étude de localisation finale pour ajouter cinq nouvelles lignes de chemin de fer à la région. Nous avons paniqué comme jamais. C’est comme perdre quelque chose de très cher pour vous. Nous avons cultivé cette terre et ces arbres comme nos enfants », raconte Tantray à Al Jazeera.
La vallée du Kashmir administré par l’Inde n’avait longtemps qu’une seule ligne de chemin de fer reliant la ville colline du sud de Banihal au district de Baramulla au nord.
Cependant, le gouvernement prévoit d’ajouter cinq autres lignes traversant la vallée, pour lesquelles des centaines d’acres de terre seront acquis, éliminant ainsi les vergers de pommes florissants et d’autres plantations essentielles à la région. Cette mise à niveau fait partie du projet ambitieux du gouvernement pour relier le Kashmir au reste du pays par une voie ferrée praticable toute l’année, facilitant le voyage pour des millions d’Indiens qui visitent la région pour le tourisme ou les pèlerinages religieux.
Une des cinq nouvelles lignes de chemin de fer traversera Dirhama, où une gare sera également construite.
Des préoccupations croissantes
« Au moins 80 des 150 maisons de Dirhama perdront leurs principales sources de revenus après l’achèvement du projet ferroviaire », déclare Tantray. « Quant à moi, sur les 0,5 hectare que je possède, 0,4 hectare sera utilisé pour la nouvelle gare. Que me restera-t-il ? »
Tantry explique que les villageois ont organisé plusieurs manifestations, demandant le déplacement de la gare, arguant auprès des fonctionnaires que « nous ne l’avons jamais demandée ». « La terre est notre héritage familial. Elle a assuré notre subsistance pendant des générations », dit Tantray à Al Jazeera. « Face à une crise de chômage croissante, cette terre est la seule option que mes trois fils auront au cas où ils ne trouveraient pas d’emplois. »
Un autre résident, s’exprimant sous couvert d’anonymat, déclare : « Les habitants du Kashmir ne savent pas comment ces projets vont les bénéficier. »
Al Jazeera a contacté plusieurs responsables gouvernementaux pour obtenir leurs commentaires sur les projets ferroviaires, mais ils n’ont pas répondu.
Des objectifs civils et militaires se chevauchent
Certains des près de 50 projets d’infrastructure en cours dans le Kashmir administré par l’Inde visent à construire davantage de routes et à étendre la connectivité routière avec la région frontalière du Ladakh, où les troupes indiennes et chinoises se sont affrontées en 2020, déclenchant une impasse militaire qui a duré des années – avec des signes d’un dégel entre les géants asiatiques n’émergeant que maintenant.
Le mois dernier, Modi a inauguré un tunnel routier de 6,5 km, construit à une altitude de 2,6 km, qui relie le village de Kangan dans le centre du Kashmir à Sonmarg, une station touristique populaire en route vers le Ladakh.
Des soldats paramilitaires indiens patrouillent près d’un panneau électronique à Srinagar, accueillant Modi pour inaugurer le tunnel stratégique Z-Morh le 13 janvier 2025.
D’autres projets reflètent des objectifs plus clairement civils.
Une route de 250 km reliant les plaines du sud de Jammu à la ville principale de la région, Srinagar, est en cours d’élargissement en quatre voies pour un coût stupéfiant de 1,92 milliard de dollars, selon des documents gouvernementaux.
Il y a aussi un projet de route circulaire de 6,84 km en cours autour de Srinagar pour permettre aux véhicules – civils et militaires – de contourner les zones urbaines encombrées de la ville et d’améliorer la mobilité avec les districts de Baramulla et Ganderbal, respectivement adjacents au Pakistan et à la Chine. Cette route circulaire verra de nouvelles autoroutes construites à travers les rizières et les vergers autour de Srinagar.
Un avenir incertain
Et puis il y a des initiatives qui pourraient servir à la fois des objectifs civils et militaires.
La route circulaire, par exemple, sera complétée par un autre projet de 161 km, coûtant environ 95 millions de dollars, qui commence à Srinagar et rejoindra la route de Baramulla en direction de la ville frontalière d’Uri, où elle croisera une autre section de 51 km à quatre voies, facilitant le trajet entre les districts plus proches de la frontière militarisée de l’Inde avec le Pakistan.
Michael Kugelman, directeur de l’Institut d’Asie du Sud au Wilson Center, un groupe de réflexion basé à Washington, DC, déclare que les projets visent à renforcer la posture militaire de l’Inde dans les zones frontalières sensibles, l’abrogation de l’Article 370 facilitant la mise en œuvre de ces initiatives.
« Ces projets d’infrastructure peuvent être destinés à renforcer les intérêts de sécurité nationale indiens, mais l’ironie, étant donné la résistance des habitants, est qu’ils pourraient finir par les saper – et cela n’est pas un petit problème dans une région plus large où les griefs contre le gouvernement sont forts », dit-il.
Des craintes de changement démographique
Le résident de Pulwama, Haroon, craint également que le projet NIT proposé ait des dimensions militaires. « On dirait que ce projet est destiné à créer une présence militaire plus enracinée ici », dit-il. « Sinon, pourquoi auraient-ils besoin de 243 hectares de terre pour le projet ? Les directives de 2014 émises par le ministère indien des Ressources humaines stipulent que la superficie idéale pour les NIT est de 121 hectares. Mais c’est le double. »
Altaf Thakur, porte-parole du Bharatiya Janata Party (BJP) de Modi dans la région, concède que certains de ces projets « ont un caractère dual ». « Mais le fait est qu’ils sont également là pour faciliter l’économie locale et éliminer les tracas liés aux voyages », dit-il à Al Jazeera. « Évidemment, beaucoup de réflexion est mise derrière ces projets. Pourquoi apporterions-nous un projet s’il ne bénéficie pas aux gens ? »
Mort par mille projets d’infrastructure
Dans une autre démarche qui a suscité des craintes de changement démographique dans la région, le gouvernement a annoncé l’année dernière la création d’au moins 30 colonies résidentielles dans un rayon de 500 mètres autour de la route circulaire de Srinagar.
Les craintes d’une altération démographique sont apparues au Kashmir en 2020 lorsque New Delhi a assoupli les règles permettant aux ressortissants indiens de s’installer dans la région.
L’académique kashmirien Mohamad Junaid, professeur adjoint d’anthropologie au Massachusetts College of Liberal Arts aux États-Unis, raconte à Al Jazeera qu’il craint que les projets de chemin de fer et d’autres infrastructures ne soient pas basés sur les besoins du peuple kashmirien, « ni même sur les besoins futurs de la société kashmirienne ». « Ils sont destinés à altérer le paysage et à désorienter et perturber l’économie kashmirienne. C’est une mort par mille projets d’infrastructure », dit-il, ajoutant que la vallée du Kashmir a « très peu de terres agricoles disponibles, ce qui est critique pour une grande partie de la société pour subsister ».
« Construire de tels projets sur ces terres ne fera pas seulement que consommer la terre, mais aussi déconnecter les communautés et créer des barrières entre elles. Bien qu’il soit clair que les chemins de fer sont destinés aux pèlerinages hindous et au mouvement des troupes, il est encore plus inquiétant que le gouvernement crée des ‘villes’ – pour qui ? Ces établissements ne sont pas destinés aux Kashmiriens. »
Un pêcheur kashmirien rame dans son bateau traditionnel en bois au lac Dal, à Srinagar.
Réponses du gouvernement
Cependant, le BJP accuse les critiques d’essayer de garder le Kashmir « piégé dans son passé marqué par la violence ». « Tous ceux dont les terres sont impliquées dans ces projets seront indemnisés », insiste le porte-parole Thakur. « Ces choses ne se font pas sans consensus. Les projets ont des avantages à long terme et maximiseront le potentiel économique de la région. »
Les activistes, quant à eux, décrivent les acquisitions de terres en cours pour les projets de New Delhi comme « arbitraires », alléguant que certains propriétaires de terres mécontents étaient indemnisés selon une loi de 1990, qui, selon eux, est devenue obsolète après que New Delhi a abrogé le statut spécial de la région.
« La nouvelle Loi sur le Droit à une Indemnisation Équitable de 2013 promet une indemnisation quatre fois le taux du marché », déclare Raja Muzaffar Bhat, un activiste environnemental basé dans la région.
Un ancien fonctionnaire du gouvernement, familier avec la controverse concernant l’indemnisation apparemment plus faible des propriétaires de terres dans le cadre du projet de route circulaire de Srinagar, indique que le gouvernement a invoqué la loi de 1990 de manière rétroactive parce que la loi de 2013 ne s’appliquait pas lorsque la notification pour le projet a été émise en 2017.
« Les taux d’indemnisation doivent être établis dans les deux ans suivant l’émission de la notification », dit-il, s’exprimant sous couvert d’anonymat. « Mais dans ce cas, cela a pris plus de trois ans. Au moment où elle a été préparée, l’Article 370 avait été révoqué et une nouvelle loi avait pris sa place. »
Cependant, Haroon à Pulwama dit qu’il refusera l’indemnisation du gouvernement ou un emploi proposé à la place de sa terre. « Les emplois ou l’indemnisation ne dureront que quelques années. Mais cette terre a été transmise de génération en génération », dit-il.
« L’année dernière, 1 kg d’amandes que nous avons produites sur cette terre s’est vendu pour 250 roupies (presque 3 $). Cette année, il s’est vendu pour 350 (plus de 4 $). Lorsqu’on considère le tout, c’est une augmentation massive de revenus qu’un emploi ou une réparation unique ne pourra jamais compenser. »