Les Histoires Fascinantes des Frontières en Afrique
Les frontières de l’Afrique racontent des histoires fascinantes, allant des lignes droites aux contours sinueux, ainsi que des pays enclavés. Avec 54 nations, l’Afrique abrite le plus grand nombre d’États au monde, mais nombreuses sont ses frontières qui semblent artificielles, coupant à travers montagnes, rivières et même communautés.
Ces délimitations remontent souvent à la conférence de Berlin de 1884-1885, où les puissances européennes ont divisé le continent sans la participation d’aucun État africain. Explorons certaines des histoires derrière ces frontières intrigantes.
1. Égypte et Soudan – Pourquoi personne ne veut « Bir Tawil » ?
Dans le nord-est de l’Afrique, une étendue désertique de 2000 kilomètres carrés demeure inhabitée et non revendiquée par l’Égypte ou le Soudan. En 1899, la Grande-Bretagne a tracé une frontière droite au 22ème parallèle, séparant les deux pays sous contrôle britannique. Cependant, en 1902, la Grande-Bretagne a réattribué le triangle de Halaïb au Soudan et Bir Tawil à l’Égypte pour des raisons géopolitiques et administratives. Après leur indépendance, chaque pays a maintenu ses revendications selon l’accord de 1899, rendant Bir Tawil non reconnue par les deux parties. Bien que l’Égypte contrôle le triangle de Halaïb depuis 2000, le conflit persiste.
2. Pourquoi la Gambie est-elle si petite ?
La Gambie est le plus petit pays du continent africain, s’étendant en un étroit ruban le long du fleuve Gambie, presque entièrement entouré par le Sénégal. Les relations avec la Gambie ont commencé lorsque les Portugais l’ont explorée au 15ème siècle, devenant plus tard un centre majeur du commerce des esclaves transatlantique. Elle a obtenu son indépendance en 1965.
En 1889, la Grande-Bretagne et la France ont convenu des frontières gambiennes, avec un contrôle britannique s’étendant sur environ 16 kilomètres de chaque côté du fleuve. Une légende populaire raconte que les forces britanniques ont tiré des obus depuis leurs navires pour établir la largeur du pays et garantir le contrôle sur les routes commerciales essentielles. Bien qu’aucune preuve ne soutienne cette affirmation, les archives historiques indiquent qu’une commission anglo-française a tenté de définir les frontières en 1891, mais a rencontré une résistance des dirigeants locaux dont les territoires ont été divisés arbitrairement.
3. Pourquoi Cabinda fait-elle partie de l’Angola ?
Le long de la côte ouest du continent se trouve une petite région appelée Cabinda, qui fait partie de l’Angola bien qu’elle soit séparée du reste du pays par une étroite bande de la République Démocratique du Congo. Cabinda est devenue partie de l’Angola à la suite des décisions portugaises pendant la période coloniale. Lors de la conférence de Berlin, les puissances européennes ont reconnu Cabinda comme une colonie portugaise distincte de l’Angola, bien que les deux régions aient été sous domination portugaise.
Avec le temps, le Portugal a administrativement intégré Cabinda à l’Angola, mais la région est restée géographiquement et culturellement distincte. Lorsque le Portugal a retiré ses colonies africaines en 1975, Cabinda a été exclue de l’« Accord Alvor » signé avec les principaux groupes de libération en Angola. Cependant, en raison de ses précieuses réserves pétrolières, Cabinda a été intégrée à l’Angola, suscitant la résistance du mouvement d’indépendance de Cabinda, en particulier du Front de Libération de Cabinda qui réclame l’autonomie de la région.
4. Pourquoi la Namibie a-t-elle une étroite bande ?
En se dirigeant vers le sud de l’Afrique, on peut remarquer une étroite bande qui s’étend depuis la Namibie, appelée le Caprivi Strip. Jusqu’au début du 20ème siècle, l’Allemagne contrôlait l’Afrique du Sud-Ouest allemande (aujourd’hui Namibie) et l’Afrique de l’Est allemande (incluant la Tanzanie, le Rwanda et le Burundi), tandis que la Grande-Bretagne contrôlait les territoires environnants, y compris le Botswana et la Zambie.
L’Allemagne cherchait à obtenir une route commerciale directe reliant ses territoires et souhaitait accéder au fleuve Zambèze, avec l’intention de naviguer vers l’océan Indien, offrant ainsi un chemin abrégé vers la Tanzanie. En 1890, l’Allemagne et la Grande-Bretagne ont signé un traité dans lequel l’Allemagne renonçait à ses revendications sur Zanzibar en échange de l’île de Heligoland dans la mer du Nord et du contrôle de la bande de Caprivi, qui rejoint le fleuve Zambèze.
Cependant, le plan allemand échoua, car il semble qu’aucun Allemand n’ait été informé de l’existence des chutes Victoria, l’une des plus grandes chutes d’eau du monde, qui se trouvent à environ 65 kilomètres à l’est de la bande, rendant la navigation impossible.
5. Pourquoi l’Afrique du Sud entoure-t-elle le Lesotho ?
Au cœur des montagnes sud-africaines se trouve un petit État enclavé, le Lesotho, complètement entouré par l’Afrique du Sud. Au 19ème siècle, le peuple basotho, sous la direction du roi Moshoeshoe Ier, a établi leur bastion dans les hauteurs, utilisant les montagnes comme défense naturelle contre les envahisseurs tels que les Zoulous et les Boers.
Pour résister à l’expansion boer, Moshoeshoe a demandé la protection britannique en 1868, faisant du Basutoland un protectorat britannique. Les tentatives de l’intégrer au gouvernement colonial du Cap échouèrent face à la résistance des Basotho, et en 1884, la Grande-Bretagne déclara le Basutoland comme une colonie de la couronne britannique.
Lors de la formation de l’Union sud-africaine en 1910, le Basutoland resta sous domination britannique, ce qui lui permit d’éviter les politiques d’apartheid en Afrique du Sud. Il a obtenu son indépendance en 1966 sous le nom de Lesotho.
6. Pourquoi trois pays africains portent-ils le nom de Guinée ?
Quatre pays portent « Guinée » dans leur nom, dont trois se trouvent sur la côte ouest de l’Afrique :
- Guinée : anciennement Guinée française, elle a obtenu son indépendance en 1958.
- Guinée-Bissau : anciennement Guinée portugaise, elle a obtenu son indépendance en 1974.
- Guinée équatoriale : anciennement Guinée espagnole, elle a obtenu son indépendance en 1968 et a ajouté « équatoriale » à son nom en raison de sa proximité avec l’équateur.
De l’autre côté du monde se trouve la Papouasie-Nouvelle-Guinée, nommée ainsi par un explorateur espagnol, pensant que ses habitants ressemblaient à ceux de Guinée en Afrique de l’Ouest. On pense que le nom « Guinée » dérive du mot portugais « Guine », désignant la région le long de la côte ouest de l’Afrique. Lorsque les colonisateurs européens ont divisé cette région, chacun a donné à ses territoires le nom de Guinée.
Fait amusant : La monnaie britannique « guinée », frappée pour la première fois en 1663, a été nommée d’après la région de Guinée en Afrique de l’Ouest, car l’or utilisé pour sa production provenait de là.
7. Deux pays portent chacun le nom de Congo… Pourquoi ?
Des deux côtés du fleuve Congo se trouvent deux pays portant son nom : la République Démocratique du Congo et la République du Congo. Les puissances coloniales, la Belgique et la France, ont créé des colonies séparées le long du fleuve, leur donnant chacune un nom. Le nom Congo provient du royaume du Congo, un royaume puissant qui prospérait autrefois le long du fleuve.