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Des découvertes révèlent des navigateurs avancés en Asie du Sud-Est
Un groupe de chercheurs de l’Université « Ateneo de Manila » aux Philippines a établi que les anciennes civilisations d’Asie du Sud-Est auraient construit des bateaux sophistiqués et maîtrisé la navigation maritime il y a des dizaines de milliers d’années. Cette découverte remet en question l’idée traditionnelle selon laquelle les avancées technologiques majeures durant le Paléolithique étaient limitées à l’Europe et à l’Afrique.
Une étude révélatrice
Selon une étude publiée dans le Journal of Archaeological Science, les chercheurs ont effectué des analyses microscopiques des outils en pierre extraits de sites aux Philippines, en Indonésie et à Timor oriental, certains datant de près de 40 000 ans.
Ces anciennes sociétés participaient à la pêche en mer ouverte.
Méthodologie rigoureuse
Les chercheurs ont utilisé une méthode d’« analyse d’utilisation-dégâts » pour déduire les fonctions des outils en pierre. Cette technique consiste à examiner les surfaces et les bords des outils sous un grossissement élevé afin d’identifier les motifs d’usure liés à des activités spécifiques.
Dans cette étude, une attention particulière a été accordée à l’usure indiquant la manipulation de plantes, notamment les processus d’écorçage et de polissage associés à l’extraction de fibres, utilisées pour fabriquer des cordes, des filets et d’autres éléments essentiels à la construction de bateaux et aux activités de pêche.
Preuves archéologiques
Les preuves supplémentaires provenant des sites archéologiques aux Philippines et à Timor oriental incluent des restes d’espèces de poissons profonds comme le thon et les requins, indiquant que les anciennes communautés participaient à la pêche en mer ouverte, nécessitant des bateaux robustes et une connaissance des environnements marins et des migrations de poissons.
Les chercheurs ont également découvert des outils de pêche tels que des hameçons et des poids de filet, soutenant l’idée de pratiques maritimes avancées, que les scientifiques pensaient auparavant n’être apparues que des milliers d’années plus tard en Europe et en Afrique.
Une navigation maîtrisée
Ces résultats suggèrent que les migrations dans cette région au cours des temps préhistoriques étaient réalisées avec compétence. Les marins anciens auraient construit des bateaux avancés en utilisant des matériaux composites liés par des cordes végétales.
Leurs voyages maritimes n’étaient pas de simples dérives sur des radeaux rudimentaires, mais des expéditions planifiées par des navigateurs équipés de la technologie nécessaire et de connaissances environnementales pour traverser de vastes distances océaniques.
Reconstruction du passé
Pour valider leurs interprétations, les chercheurs ont reconstruit les mêmes outils en pierre en utilisant des techniques de taille traditionnelles et ont utilisé ces reproductions pour traiter diverses plantes locales connues pour leurs propriétés fibreuses. En comparant les motifs d’usure et les restes sur les outils expérimentaux avec ceux présents sur les échantillons archéologiques, l’équipe a pu déduire les fonctions originales des outils anciens de manière plus précise.
La recherche a également inclus des données ethnographiques de communautés autochtones contemporaines en Asie du Sud-Est qui pratiquent encore des techniques traditionnelles de construction de bateaux et de traitement des plantes. Les observations de ces communautés ont fourni aux scientifiques des aperçus sur les types de plantes utilisées pour construire des embarcations et les méthodes de traitement de ces matériaux.
De plus, les chercheurs ont collaboré avec des experts en architecture navale pour concevoir et tester des modèles réduits de véhicules marins potentiels datant de l’époque préhistorique, basés sur les données archéologiques et ethnographiques collectées.
Cette collaboration interdisciplinaire a permis une compréhension plus complète des aspects technologiques et d’ingénierie des voyages maritimes précoces dans la région.
Innovations maritimes
En se basant sur les données collectées, l’équipe a lancé un projet sur les véhicules marins à longue portée en mer ouverte, qui a inclus la construction et le test de répliques de bateaux anciens en utilisant les matériaux et techniques déduits de l’étude.
À travers cette méthodologie multifacette, l’étude offre des preuves approfondies que les habitants de ces régions ont développé des techniques plus avancées que ce que les scientifiques avaient précédemment supposé, reposant sur les plantes, ce qui leur a permis de construire des navires maritimes avancés. Ces innovations ont facilité la navigation experte à travers de vastes distances océaniques, contribuant de manière significative à la compréhension des scientifiques de la migration humaine précoce et de l’adaptation maritime dans les îles d’Asie du Sud-Est.