La Corée du Sud voit une augmentation de sa natalité en 2024

La Corée du Sud voit une augmentation de sa natalité en 2024

Pour la première fois en neuf ans, le taux de natalité de la Corée du Sud a augmenté, inversant une tendance à long terme qui avait vu ce chiffre tomber à des niveaux historiquement bas. Le taux de fécondité du pays avait chuté pendant huit années consécutives, faisant de la Corée du Sud le seul membre de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) avec un taux inférieur à 1.

Un chiffre de taux de natalité indique le nombre d’enfants nés par femme au cours de sa vie. Les experts estiment qu’un taux de 2,1 est nécessaire pour maintenir la population à ses niveaux actuels. Même le Japon voisin, qui est longtemps considéré comme ayant une population particulièrement âgée, a un taux de natalité supérieur à celui de la Corée du Sud, à 1,2.

La dernière hausse enregistrée du taux de natalité en Corée du Sud signifie-t-elle un tournant pour l’avenir du pays ou est-il trop tôt pour célébrer?

Qu’est-ce qui s’est passé avec le taux de natalité en Corée du Sud?

Selon l’agence nationale de statistiques, Statistics Korea, le taux de natalité a augmenté pour atteindre 0,75 en 2024, après avoir atteint un niveau historiquement bas de 0,72 l’année précédente. Après avoir affiché un taux de 1,24 en 2015, huit années consécutives de baisse des taux de natalité ont conduit la Corée du Sud à avoir le taux de natalité le plus bas au monde.

Cependant, les taux varient à travers le pays, et le taux de natalité reste particulièrement bas – seulement 0,58 % – dans la capitale, Séoul, où plus de 18 % de la population du pays vit.

Le dernier rapport démographique national, publié mercredi dernier, a montré qu’il y avait plus de 240 000 naissances enregistrées dans tout le pays l’année dernière. Cela est légèrement supérieur aux 235 000 naissances de l’année précédente, mais reste nettement en dessous des 600 000 à 700 000 naissances enregistrées chaque année dans les années 1990.

De plus, l’année dernière, 120 000 personnes de plus sont décédées que de naissances.

Une hausse surprenante du nombre de mariages en Corée du Sud pourrait être à l’origine de cette nouvelle augmentation du taux de natalité, selon les experts. Il y a eu 14,9 % de mariages en plus en 2024 par rapport à l’année précédente, la plus forte augmentation depuis le début des enregistrements en 1970.

Quel impact la baisse de la natalité a-t-elle eu sur la population en Corée du Sud?

La population nationale est restée essentiellement stable pendant plusieurs années, avec une légère baisse à un peu plus de 51,2 % l’année dernière, après un pic de 51,83 en 2020, alors que le nombre de décès a augmenté de 1,7 % par rapport à l’année précédente.

Les personnes dans la cinquantaine constituent une proportion élevée de la population, à 17 %, tandis que les enfants de moins de 10 ans représentent toujours la plus petite proportion, à 6,13 %. Le nombre d’enfants âgés de moins de 14 ans et celui de la population en âge de travailler (15 à 64 ans) ont également diminué l’année dernière.

De plus, la population âgée de 65 ans ou plus a augmenté de 5,41 % pour représenter maintenant plus de 20 % de la population, faisant de la Corée du Sud une société super-âgée.

Pourquoi de plus en plus de Sud-Coréens se marient-ils?

Les responsables de Statistics Korea ont déclaré lors d’une conférence de presse cette semaine qu’une « tendance à la hausse des mariages après la pandémie de COVID-19 », des changements démographiques et des évolutions dans les comportements sociaux expliquent cette augmentation.

« Il y a eu un changement dans la valeur sociale, avec des vues plus positives sur le mariage et la maternité », a déclaré Park Hyun-jung, un responsable de Statistics Korea, lors de la conférence. « Il est difficile de mesurer dans quelle mesure chaque facteur a contribué à la hausse des nouvelles naissances, mais ils ont également eu un impact les uns sur les autres. »

Cependant, le principal moteur de la hausse du taux de natalité et de mariage semble être l’augmentation du nombre de personnes dans la trentaine, considérées comme le groupe d’âge clé pour les naissances.

Ce groupe est composé de personnes nées entre 1991 et 1995, enfants des baby-boomers de deuxième génération nés entre 1964 et 1974, qui sont considérés comme la plus grande génération unique du pays, représentant 18,6 % de la population totale.

Pourquoi le taux de natalité de la Corée du Sud a-t-il diminué ces dernières années?

Selon les responsables de la ville de Séoul, le coût élevé de la vie, un déséquilibre entre le travail et la vie personnelle et la difficulté d’accéder à des services de garde d’enfants de qualité sont quelques-unes des raisons principales qui poussent les gens à retarder ou rejeter l’idée du mariage et de la maternité.

Dans un pays où les taux de chômage des jeunes se sont détériorés ces dernières années, le nombre de jeunes économiquement actifs a également diminué régulièrement – une tendance qui se poursuit depuis des décennies.

Malgré un niveau d’éducation très élevé parmi les jeunes, de plus en plus d’entreprises exigent des « spécifications » – ou un ensemble de qualifications, certificats et autres réalisations pour améliorer la compétitivité – et une expérience de travail, ce qui est difficile à acquérir en parallèle avec le système éducatif exigeant de la Corée du Sud.

Même lorsqu’une personne est employée, le pays a l’une des semaines de travail les plus longues parmi les membres de l’OCDE, avec une moyenne de près de 36 heures par semaine. En conséquence, les experts affirment qu’atteindre un équilibre satisfaisant entre vie professionnelle et vie privée est devenu plus difficile.

Quelles mesures le gouvernement a-t-il prises pour remédier à cela?

Le gouvernement sud-coréen a dépensé plus de 360 trillions de wons (270 milliards de dollars) pour des programmes tels que des subventions pour la garde d’enfants depuis 2006. Depuis 2022, les parents reçoivent un paiement en espèces de deux millions de wons (1 510 dollars) à la naissance d’un enfant. À partir de cette année, la ville de Séoul prévoit également de donner un million de wons (685 dollars) aux couples nouvellement mariés qui enregistrent leur mariage dans la capitale.

Cette année, de nouvelles réglementations donneront aux pères droit à 20 jours de congé paternité payé. Avant sa destitution en décembre après avoir déclaré l’état d’urgence martial dans le pays, le président Yoon Suk Yeol a également déclaré une « crise démographique nationale » et un plan pour créer un nouveau ministère consacré à la lutte contre la baisse des taux de natalité.

Les mesures incluent l’augmentation des allocations de congé parental, la mise en place d’horaires de travail flexibles, l’extension de l’âge limite pour les réductions d’heures de travail pour les parents d’enfants en bas âge et la fourniture de subventions aux employeurs qui embauchent des remplaçants temporaires pour les employés en congé parental.

Yoon a également promis d’accroître le soutien à la garde d’enfants et d’élargir les programmes après l’école dans les écoles élémentaires pour alléger le fardeau des parents travailleurs.

La Corée du Sud a également tenté des programmes visant à revitaliser les communautés avec des taux de fécondité en déclin. Dans la ville de Pyeongtaek, à quelques heures de route au sud de Séoul, par exemple, de nouveaux appartements construits autour de la ville et des programmes de création d’emplois, y compris le nouveau campus de Samsung Electronics, ont attiré plus de familles dans la région. C’est maintenant l’une des deux villes avec une population de plus de 300 000 qui a maintenu un taux de fécondité de plus de 1.

En 2022, Séoul a lancé un projet de soutien à la natalité de 6,7 trillions de wons (4,58 milliards de dollars) pour encourager davantage de mariages et de naissances dans la capitale. Cela a inclus la réduction des coûts de la vie pour les nouveaux mariés en fournissant des logements sociaux et en augmentant le nombre de crèches.

Le gouvernement a également eu recours à des initiatives plus imaginatives. Les responsables de Séoul, par exemple, organisent des rencontres pour les célibataires dans la ville qui ont des difficultés à trouver le temps ou l’espace pour rencontrer d’autres célibataires. Le jour de la Saint-Valentin dernier, le gouvernement métropolitain de Séoul a organisé un événement intitulé « Romance, Art Night », jumelant 50 hommes et 50 femmes dans un lieu de la ville. L’événement comprenait un dîner, du champagne, des jeux de bingo sur le thème de l’amour et un exercice où les 100 participants se regardaient dans les yeux pendant 10 secondes. Après avoir attiré près de 2 400 personnes, l’événement s’est terminé sur une note positive, la moitié des participants ayant déclaré avoir trouvé un partenaire.

Le taux de natalité continuera-t-il à augmenter?

Probablement pas. Cho Eunjoo, professeur associé de sociologie à l’Université nationale de Jeonbuk, a minimisé l’importance de la récente augmentation du taux de natalité dans le pays. En plus du fait que le taux reste à 0,75, bien en dessous des 2,1 enfants nécessaires pour maintenir la population d’un pays à son niveau actuel, elle pense que le taux de natalité diminuera à nouveau dans un avenir proche.

« Le nombre de naissances dans les années 1990 était d’environ 600 000 à 700 000 naissances par an, mais ce chiffre s’est effondré lorsque nous sommes entrés dans les années 2000 », a déclaré Cho à Al Jazeera. Le pays a connu une chute des naissances dans les années 300 000 en 2017 et est tombé dans les années 200 000 en 2020.

« Donc, même si le taux de natalité est maintenu dans une certaine mesure, le nombre de naissances diminuera inévitablement considérablement », a déclaré Cho. « Nous devons nous préparer aux divers changements sociaux et problèmes qui surgiront avec cette forte baisse de la population. »

En exemple, Cho a souligné que le gouvernement doit se préparer aux demandes sur le système national de retraite dans un pays qui a déjà atteint des niveaux de société super-âgée.

Le gouvernement doit également se concentrer sur la manière dont le système éducatif devra s’adapter à la diminution des besoins en écoles et en enseignants dans le pays, et comment les politiques régionales devront changer dans les zones rurales confrontées au risque d’extinction.

La population de la Corée du Sud, qui a tourné autour de la barre des 50 millions depuis un certain temps, devrait diminuer à 36,22 millions d’ici 2072, selon les dernières projections de Statistics Korea.

Cho a également noté que la société sud-coréenne n’a pas changé ses perceptions du mariage ou de la maternité, tandis que les partenariats hors mariage ont constitué une grande partie des taux de natalité dans les sociétés occidentales depuis la fin du 20e siècle.

« Mais la question la plus importante est le faible pourcentage de personnes dans la société sud-coréenne qui sont capables de planifier ou d’envisager leur vie de manière stable », a déclaré Cho. « Les gens ne se marient pas ou ne deviennent pas parents parce que le gouvernement leur dit de le faire. »

Au lieu de cela, a-t-elle déclaré, la société doit examiner pourquoi les gens ne souhaitent pas se marier ou élever des enfants en premier lieu.

« Comment rendre possible pour la jeune génération d’envisager son avenir, de l’anticiper, de le planifier. »