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Une campagne en ligne visant à interdire la possession de smartphones pour les enfants de moins de 14 ans a obtenu 100 000 signatures en seulement six mois. Cette initiative, intitulée « Smartphone Free Childhood », a été lancée en septembre dernier et propose un « pacte parental » dans lequel les signataires s’engagent à ne pas fournir de smartphones à leurs enfants avant la fin de la classe de troisième, et à les tenir éloignés des réseaux sociaux jusqu’à leurs 16 ans.
Les raisons de la campagne
Daisy Greenwell, cofondatrice de Smartphone Free Childhood, a déclaré que les parents se trouvaient dans une « situation impossible » en raison d’une régulation insuffisante des grandes entreprises technologiques. Cela les force à choisir entre offrir un smartphone à leurs enfants, un choix qu’ils considèrent nocif, ou les laisser isolés de leurs pairs.
« La réponse écrasante au pacte parental montre combien de familles se rassemblent pour dire ‘non’ à l’idée que la vie des enfants doit être médiée par les algorithmes addictifs des grandes entreprises technologiques », a-t-elle ajouté.
Un soutien régional fort
Le soutien à ce pacte est particulièrement fort dans le Surrey, où 6 370 personnes ont signé, suivi de l’Hertfordshire, où la ville de St Albans cherche à devenir la première au Royaume-Uni à interdire les smartphones aux moins de 14 ans.
Plus de 11 500 écoles ont également signé, représentant plus d’un tiers des 32 000 établissements scolaires au Royaume-Uni.
Des personnalités soutiennent le pacte
Des célébrités telles que la chanteuse Paloma Faith, l’acteur Benedict Cumberbatch et la journaliste Emma Barnett ont également apporté leur soutien à cette initiative.
Les statistiques alarmantes
Selon une étude de l’organisme de réglementation des médias, Ofcom, 89 % des enfants de 12 ans possèdent un smartphone. De plus, un quart des enfants de trois à quatre ans en ont un, et la moitié des enfants de moins de 13 ans sont actifs sur les réseaux sociaux.
Les dangers des smartphones
Les partisans de l’interdiction des smartphones soutiennent que ces appareils distraient les enfants de leurs études, les exposent à des contenus nocifs en ligne et encouragent des comportements addictifs.
Les enjeux législatifs
La semaine dernière, après des oppositions de ministres, le député travailliste Josh MacAlister a amendé son projet de loi qui proposait de relever l’âge du consentement numérique de 13 à 16 ans. Cela aurait signifié que les entreprises de réseaux sociaux auraient dû obtenir l’autorisation des parents pour traiter les données des enfants de moins de cet âge.
Le projet de loi engage désormais le gouvernement à approfondir la recherche sur la question plutôt qu’à mettre en œuvre un changement immédiat.
Les avis des experts
Certaines voix s’élèvent pour avertir qu’une interdiction totale pourrait être impraticable ou excessive. Sonia Livingstone, professeure de psychologie sociale à la London School of Economics, a qualifié cette approche de « trop simpliste », car elle réduit la pression sur les entreprises de réseaux sociaux pour réformer leurs services afin que les enfants puissent en bénéficier sans en subir les inconvénients.
Elle a également souligné que toute restriction devrait s’accompagner d’activités alternatives pour les enfants, offrant des occasions de rencontrer des amis et de jouer ensemble. Il est aussi crucial de reconnaître les usages pratiques des smartphones, comme la navigation, les devoirs ou contacter les parents.
« Je comprends totalement pourquoi il y a un désir d’imposer une limite d’âge pour posséder un smartphone, mais je ne pense pas qu’une interdiction générale soit la solution », a conclu Livingstone.