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Milton Friedman, économiste influent du XXe siècle, est souvent perçu comme une figure controversée. Fondateur de la célèbre École de Chicago et lauréat du prix Nobel d’économie en 1976, il est souvent considéré comme le père du néolibéralisme. Ses idées, qui prônent la liberté économique et la déréglementation, suscitent encore aujourd’hui des débats intenses.
Un économiste au service de la liberté individuelle
Dans ses écrits et interviews, notamment dans le recueil « Non existent pas de repas gratuits », Friedman défendait l’idée que l’État est souvent un obstacle à la liberté individuelle. Selon lui, la bureaucratie étatique, la taxation excessive et les réglementations peuvent nuire à l’initiative personnelle et à la croissance économique. Il propose des mesures innovantes telles que le bon scolaire pour encourager l’éducation privée, l’imposition négative sur le revenu, et une politique monétaire moins interventionniste.
Critiques et controverses
Friedman est souvent critiqué pour son soutien aux politiques économiques de Pinochet au Chili et pour son rôle dans la mise en œuvre de réformes néolibérales qui ont été accusées de détruire les systèmes de protection sociale. Ses adversaires lui reprochent de favoriser une vision économique qui peut conduire à l’inégalité sociale et à la précarité. Toutefois, ses partisans arguent qu’il a contribué à la réduction de la pauvreté en promouvant la croissance économique.
Des idées toujours d’actualité
Les concepts développés par Friedman continuent de résonner dans les débats contemporains sur l’économie. La question des salaires minimums, des monopoles, et du système de retraite public sont autant de thèmes qu’il a abordés, et qui restent d’une brûlante actualité. Son approche met l’accent sur l’importance de la liberté économique pour améliorer la protection des plus vulnérables.
Une vision différente du rôle de l’État
Pour Friedman, la clé du progrès réside dans l’émancipation des individus plutôt que dans une dépendance accrue vis-à-vis de l’État. Il soutient que dans un cadre plus libéral, les mécanismes de marché peuvent mieux protéger les individus face aux aléas économiques. Cette perspective provoque souvent des débats houleux, en particulier dans des contextes où l’assistance sociale est perçue comme une solution prioritaire.