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Andrés Lozano, neurochirurgien espagnol et directeur du département de neurochirurgie à l’Université de Toronto, explore depuis plus de 30 ans les mystères du cerveau et les possibilités offertes par la fusion entre l’organe et la machine. Son travail, notamment dans le domaine de la stimulation cérébrale profonde et des traitements innovants pour la maladie de Parkinson, ouvre la voie à une nouvelle ère en neurochirurgie.
Une vocation précoce pour le cerveau
Originaire de Séville, Andrés Lozano a quitté son quartier de Triana dès l’âge de trois ans pour s’installer au Canada, une décision prise par son oncle aîné qui avait émigré avant lui. Dès ses 13 ans, Lozano savait qu’il voulait étudier le cerveau, cet organe encore largement méconnu. Fasciné par les travaux du neurochirurgien Wilder Penfield, qui stimulait le cerveau de patients épileptiques pour faire ressurgir des souvenirs enfouis, il s’est lancé dans une carrière dédiée à percer les mystères de la mémoire et de la conscience.
Des découvertes fortuites et prometteuses
En 2008, Lozano et son équipe au Toronto Western Hospital ont tenté une opération expérimentale de stimulation cérébrale profonde pour réduire l’appétit chez un patient obèse. Bien que l’objectif initial n’ait pas été atteint, le patient a regagné une capacité d’apprentissage perdue, illustrant que les découvertes majeures en science surviennent souvent par hasard.
Plus récemment, Lozano a participé à une étude démontrant le potentiel des greffes de cellules souches comme traitement innovant pour la maladie de Parkinson. Bien que les résultats cliniques restent à confirmer lors des phases avancées des essais, cette avancée suscite beaucoup d’espoirs pour les patients.
Neurochirurgie et fusion cerveau-machine : un avenir proche
Andrés Lozano collabore avec la société Neuralink afin de décoder l’activité neuronale et déchiffrer les pensées. Il envisage une époque où il sera possible non seulement de « lire » le cerveau, mais aussi d’y « écrire » des informations. Par exemple, des dispositifs électroniques pourraient restituer la vue à des personnes aveugles en stimulant directement leur cortex visuel, contournant ainsi des lésions oculaires.
Lozano compare le cerveau à un disque dur pouvant recevoir et transmettre des données, avançant que dans une vingtaine d’années, la distinction entre cerveau et machine pourrait s’effacer. Cette perspective soulève néanmoins d’importantes questions éthiques, notamment en ce qui concerne l’accès à ces technologies coûteuses et leur régulation, ainsi que l’impact sur la notion d’intelligence et la création éventuelle d’une « société améliorée ».
Lors d’une conférence en Espagne, Lozano a exprimé ses réserves personnelles quant à l’usage de ces technologies sur des individus sains, préférant d’abord les consacrer à la correction de troubles sévères.
Les grands défis du cerveau
Malgré des décennies de recherche, les questions fondamentales sur la conscience, la mémoire et le codage neuronal restent largement ouvertes. Lozano souligne que la capacité à extraire et insérer des souvenirs dans le cerveau est encore loin d’être maîtrisée, mais qu’elle représente le futur passionnant de la neurochirurgie.
Il insiste sur le fait que les découvertes les plus importantes naissent souvent d’erreurs ou de coïncidences inattendues, à l’image de la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb.
Un parcours scientifique passionné et reconnu
Avec près de 800 publications scientifiques à son actif et une équipe d’environ 30 chercheurs, Lozano ne cesse d’explorer de nouvelles pistes. Son dévouement ne lui a pas demandé de sacrifices personnels majeurs, car sa passion transforme le travail en plaisir quotidien.
Surnommé « le neurochirurgien des cas désespérés », il traite des patients atteints de dystonie, dépression, épilepsie, troubles obsessionnels compulsifs ou Parkinson, souvent après l’échec de tous les autres traitements.
Perspectives pour les maladies neurodégénératives
Le travail de Lozano sur les greffes de cellules souches vise à remplacer les neurones morts dans des pathologies telles que la maladie de Parkinson, Huntington, la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et potentiellement Alzheimer. Si les traitements actuels comme la stimulation cérébrale profonde fournissent des effets immédiats en modulant l’activité cérébrale, les greffes nécessitent un temps de croissance cellulaire avant de produire des effets cliniques.
Quant à la recherche d’un remède pour Alzheimer, Lozano reste prudent, estimant que cela pourrait prendre plusieurs décennies, même si des méthodes d’amélioration des symptômes sont attendues.
Le rôle de l’Espagne et des échanges internationaux
Bien qu’installé au Canada depuis l’enfance, Lozano maintient des liens étroits avec l’Espagne, où il se rend plusieurs fois par an. Il valorise la qualité de la recherche espagnole et encourage les échanges entre scientifiques canadiens et espagnols, favorisant ainsi le transfert de connaissances.
Concernant les politiques d’attractivité, il souligne la nécessité d’adapter l’usage des langues dans les laboratoires pour attirer davantage de talents internationaux, en s’inspirant d’exemples comme l’Allemagne ou la France.
Réflexions sur la science, la politique et l’avenir
Lozano exprime ses préoccupations quant aux difficultés rencontrées par les chercheurs américains, dont les répercussions se font sentir à l’échelle mondiale. Il voit cependant une opportunité pour renforcer la collaboration internationale face aux changements.
Sur la question de l’intelligence et de la politique, il rappelle que l’intelligence humaine est stable sur le long terme, mais que le vieillissement entraîne une perte progressive des capacités, compensée par une sagesse accrue.
Enfin, malgré le climat rigoureux de Toronto, il apprécie son lieu de travail et ne cesse d’entretenir sa passion pour la neurochirurgie, domaine où la fusion cerveau-machine promet de bouleverser la médecine et la société dans les décennies à venir.