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Depuis plusieurs semaines, les géants de la tech défilent devant les tribunaux fédéraux américains sous l’impulsion de la Federal Trade Commission (FTC). Après le procès de Meta lancé en avril 2025, c’est au tour de Google, reconnu coupable en août 2024, de défendre sa position face à la justice. Le procès pourrait aboutir à une décision majeure : le démantèlement de Google, en particulier la séparation de son navigateur Chrome, estimé entre 14 et 18 milliards d’euros selon une étude Bloomberg. L’entreprise de Mountain View tente d’éviter cet aboutissement.
Les accusations portées contre Google
La FTC reproche à Google d’avoir abusé de sa position dominante sur le marché des moteurs de recherche pour asseoir un monopole quasi-total, avec près de 90 % du marché américain. Cette suprématie aurait été obtenue en entravant la concurrence, notamment vis-à-vis de DuckDuckGo et Bing, les principaux rivaux.
Selon les estimations, Google aurait consacré environ 24 milliards d’euros par an à des accords visant à faire de son moteur de recherche le choix par défaut sur des plateformes comme Firefox, Safari ou les appareils Android. Ces partenariats lui auraient permis de collecter davantage de données utilisateurs que ses concurrents, renforçant ainsi son produit et son emprise.
Les enjeux d’un démantèlement
Pour Frédéric Marty, économiste et ancien membre de l’Autorité de la concurrence, un éventuel démantèlement, appelé en économie « remède structurel », risquerait d’avoir des impacts négatifs sur les consommateurs et la compétitivité des États-Unis. « Inéluctablement, si on démantèle, il y aura des pertes de performance », souligne-t-il, rappelant que cette mesure constitue d’abord une menace dissuasive.
Google a déjà été reconnu coupable de pratiques anticoncurrentielles par le juge fédéral Amit Mehta, mais la procédure judiciaire reste longue et complexe. Le procès s’étale sur trois semaines, sans date précise pour le verdict, et la firme pourra faire appel, rendant le dénouement incertain.
Historiquement, le recours aux remèdes structurels est rare. Dans les années 1990, face à Microsoft, la justice avait préféré imposer des contraintes comportementales plutôt qu’un démantèlement. La dernière grande entreprise démantelée aux États-Unis pour des pratiques similaires reste AT&T, au début des années 1980.
La défense de Google centrée sur le consommateur
Google défend vigoureusement son monopole, arguant que son démantèlement nuirait aux consommateurs américains. Lee-Anne Mulholland, vice-présidente chargée des affaires de régulation, a souligné dans une note publiée en décembre 2024 que les utilisateurs choisissent volontairement Google : « Les gens n’utilisent pas Google parce qu’ils y sont contraints – ils l’utilisent parce qu’ils en ont envie. »
Cependant, cette argumentation est contestée, notamment en raison des accords financiers conclus avec Apple pour être le moteur de recherche par défaut sur Safari. Frédéric Marty note que si Google était réellement préféré, les utilisateurs téléchargeraient eux-mêmes le moteur de recherche. Cette contradiction alimente le scepticisme du juge quant aux justifications de la firme.
Une affaire qui traverse plusieurs administrations
Cette procédure judiciaire a été engagée en 2020 sous la présidence Trump et s’est poursuivie sous Joe Biden, avec notamment Jonathan Kanter, procureur général adjoint chargé de la division antitrust, en figure de proue. Depuis décembre 2024, Gail Slater, nommée par Trump, pilote le dossier. Cette continuité reflète une volonté persistante de régulation stricte envers les géants de la tech.
Malgré cela, plusieurs dirigeants de la tech ont assisté à l’investiture de Donald Trump en janvier 2025, peut-être dans une tentative de s’assurer un soutien politique. Thierry Pénard, économiste spécialisé en droit de la concurrence, tempère toutefois l’indépendance relative des institutions comme la FTC ou le DOJ, soulignant qu’elles restent influencées par l’administration en place.