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Le département de l’Éducation des États-Unis a annoncé l’ouverture d’une enquête fédérale à l’encontre du district scolaire Evanston-Skokie dans l’Illinois, soupçonné de violations des lois fédérales sur les droits civiques à travers ses initiatives en matière de diversité, d’équité et d’inclusion. Cette démarche, initiée sous l’administration Trump, marque une nouvelle opposition aux programmes éducatifs axés sur la diversité.
Des allégations portées par une enseignante
Les accusations proviennent de la Dr Stacy Deemar, professeure de théâtre blanche, qui a déposé une plainte auprès du Bureau des droits civiques du département de l’Éducation. Soutenue par la Southeastern Legal Foundation, un groupe de défense conservateur, elle reproche au district 65 d’Evanston-Skokie plusieurs pratiques considérées comme racistes dans la formation des enseignants et les activités scolaires. Parmi les pratiques controversées, on retrouve les exercices dits de « privilege walk », où les participants avancent en fonction de certains privilèges liés à leur identité, ainsi que des groupes de discussion spécifiques à certaines identités raciales et ethniques.
Contenus et formations controversés
Selon la plainte déposée en avril, les enseignants auraient suivi des formations dans lesquelles on leur aurait expliqué que « les Blancs ont tendance à dominer la conversation en imposant la manière dont tout le monde doit parler et les mots à utiliser ». Par ailleurs, il leur aurait été dit que « les éducateurs blancs qui se désengagent activement des discussions pour améliorer la réussite des élèves de couleur et des élèves autochtones sont racistes ».
La professeure s’oppose également au curriculum inspiré par le mouvement Black Lives Matter, dans lequel les enseignants seraient encouragés à faire comprendre aux élèves que « notre pays a une histoire raciste fondée sur le privilège blanc ». Certains élèves du primaire auraient même été invités à lire Not My Idea: A Book about Whiteness d’Anastasia Higginbotham, illustrant la blancheur comme un pacte avec le diable accordant « des terres volées, des richesses volées, [et] des faveurs spéciales ».
Historique judiciaire et politique
Dr Deemar avait déjà accusé le district en 2019, ce qui avait conduit l’administration Trump à reconnaître la validité de ses plaintes, bien que ces conclusions aient été rapidement suspendues sous l’administration Biden. En août 2024, un tribunal fédéral a rejeté une plainte similaire déposée par l’enseignante, un juge estimant qu’elle « n’a pas été personnellement soumise à des groupes d’affinité raciale du personnel, n’a pas été traitée différemment dans le cadre des programmes scolaires axés sur la race, et n’a pas été privée de bénéfices tangibles ni ciblée pour un traitement négatif en raison de sa race ». Elle a toutefois déposé une plainte modifiée plus tard dans l’année.
L’administration Trump a fait de l’élimination des politiques de diversité et du recentrage de l’application des droits civiques sur les campus une priorité majeure. En avril, le département de l’Éducation avait menacé les écoles publiques de la perte de financements fédéraux si elles ne certifiaient pas le respect des lois sur les droits civiques, ce qui inclurait l’abandon des programmes de diversité jugés racistes. Cependant, les tribunaux fédéraux ont, jusqu’à présent, suspendu cette initiative.
Contexte plus large des enquêtes sur les droits civiques
Le département a également utilisé le Titre VI pour enquêter sur de nombreuses universités américaines en raison d’allégations d’antisémitisme sur les campus, dans le cadre d’une campagne plus large de la Maison-Blanche face à des mouvements pro-palestiniens après la guerre Israël-Hamas. Par ailleurs, tandis que le département de l’Éducation renforce son rôle dans la défense des droits civiques sur les campus, le ministère de la Justice connaît un départ massif d’avocats spécialisés dans ces domaines, ces derniers étant redirigés vers de nouvelles priorités telles que la lutte contre l’antisémitisme, la participation des personnes transgenres aux sports féminins et la critique de ce que l’administration qualifie d’« idéologie wokiste ».
Cette semaine, le ministère de la Justice a par ailleurs levé une ordonnance de déségrégation scolaire historique en Louisiane, une mesure emblématique issue de l’ère des droits civiques.