Une tortue olivâtre, identifiée sous le numéro 03233 et baguée en 2021 sur la côte est de l’Inde, a réalisé un périple migratoire spectaculaire en traversant le sous-continent indien jusqu’à la côte ouest. Ce voyage exceptionnel de 4 500 kilomètres, jamais documenté jusqu’à présent pour cette espèce, pourrait bien changer les perspectives en matière de protection des tortues marines dans le pays.
Un voyage inédit à travers l’Inde
Surnommée « le Marco Polo des tortues » par le Times of India, cette tortue a été observée au début de l’année 2025 en train de nicher sur la plage de Guhagar, dans le district de Ratnagiri, sur la côte ouest du Maharashtra. Les bénévoles du département des forêts, étonnés par sa présence, ont reconnu l’animal grâce à sa bague numérotée 03233, posée quatre ans auparavant, le 18 mars 2021, dans le sanctuaire marin de Gahirmatha, en Orissa.
Ce déplacement impressionnant révèle une nouvelle facette des habitudes migratoires des tortues olivâtres, qui étaient jusqu’ici connues principalement pour leurs rassemblements massifs de ponte sur les plages de la côte est indienne.
Un itinéraire complexe et mystérieux
Les scientifiques pensent que la tortue a quitté Gahirmatha pour longer la côte est de l’Inde, contourner le Sri Lanka jusqu’à Jaffna, avant de faire demi-tour vers le sud, à Thiruvananthapuram, puis de remonter la côte ouest jusqu’à Ratnagiri. Ce trajet de plusieurs milliers de kilomètres reste toutefois hypothétique. Le biologiste Suresh Kumar, du Wildlife Institute of India, évoque aussi la possibilité d’un passage plus direct via le corridor de Pamban, reliant Rameswaram au Tamil Nadu continental.
Basudev Tripathy, du Zoological Survey of India (ZSI) et responsable du baguage de la tortue 03233, souligne que « toutes les tortues olivâtres ne viennent pas uniquement à Orissa ou sur la côte orientale pour nidifier ». Cette découverte confirme que certains individus migrent aussi vers la côte occidentale, une révélation importante pour le suivi de cette espèce vulnérable.
Vers une conservation marine intégrée à l’échelle nationale
Ce cas unique met en lumière l’urgence d’adopter une stratégie de conservation marine globale couvrant tout le territoire indien. Le voyage intercôtier de la tortue insiste sur la nécessité d’une coopération entre les États, qui doivent partager leurs données, collaborer et anticiper les changements dans les aires de nidification causés par les évolutions climatiques et océaniques.
Après avoir pondu 125 œufs sur la plage de Guhagar, la tortue est retournée à la mer. Son incroyable périple pourrait toutefois ne pas s’arrêter là. Les chercheurs suivent désormais ses déplacements grâce à la bague 03233, espérant comprendre si elle retournera en Orissa, point de départ de son long voyage.