En pleine reprise à Fort Lauderdale, en Floride, Léon Marchand, héros des Jeux Olympiques de Paris 2024, a connu une journée difficile vendredi 2 mai lors des Pro Swim Series 2025. Sur sa distance phare, le 400 mètres quatre nages, dont il est champion olympique et recordman du monde, il a été battu et a également souffert sur le 200 mètres nage libre.
Un duel serré sur 400 m quatre nages
Sur le 400 m quatre nages, Léon Marchand a livré un combat intense jusqu’à la dernière ligne droite. Il a finalement été devancé de justesse par l’Américain Bobby Finke, champion olympique du 1 500 m à Paris en 2024. Le chrono affiche 4 minutes 13 secondes 86 pour Marchand contre 4 minutes 13 secondes 67 pour Finke. Ce dernier a reconnu : « Je suis heureux que Marchand ait disputé un 200 m avant ! J’ai fait de mon mieux pour tenir le coup. »
Malgré ce duel, les deux nageurs sont restés éloignés du record mondial, détenu par Marchand depuis 2023 au Japon avec un temps de 4 minutes 2 secondes 50.
Difficultés sur 200 m nage libre
Plus tôt dans la journée, le quadruple champion olympique (200 m brasse, papillon, quatre nages, et 400 m quatre nages) a éprouvé des difficultés sur le 200 m nage libre, épreuve dans laquelle il cherche à progresser en crawl. Il a terminé huitième de la finale en 1 minute 49 secondes 66, loin du vainqueur Carson Foster et de son record personnel de 1 minute 46 secondes 44 établi en 2023.
Le matin, Marchand avait pourtant réalisé un meilleur temps lors des séries, en 1 minute 48 secondes 05. Cette journée de compétition comptait quatre courses pour lui.
Un retour progressif sous de nouveaux entraînements
De retour à Austin, au Texas, sous la direction de l’entraîneur Bob Bowman, Léon Marchand poursuit sa préparation après un séjour de trois mois en Australie avec l’entraîneur réputé Dean Boxall. Son retour à la compétition est d’autant plus remarquable qu’il a souffert en décembre 2024 d’une blessure à l’épaule suivie d’une fracture de fatigue à une côte.
À Fort Lauderdale, la compétition se déroule jusqu’à samedi et Marchand doit encore nager le 200 m brasse ainsi que le quatre nages.
Performances marquantes à Fort Lauderdale
Parmi les autres exploits, l’Américaine Gretchen Walsh a réalisé un temps historique en franchissant pour la deuxième fois de l’histoire la barre des 25 secondes sur 50 m papillon, avec un chrono de 24 secondes 93, bien qu’elle reste éloignée du record du monde détenu par la Suédoise Sarah Sjöström (24 secondes 43).
De son côté, la nonuple championne olympique Katie Ledecky, impressionnante sur 1 500 m et 400 m nage libre les jours précédents, a été battue sur 200 m nage libre (1 minute 55 secondes 51) par sa compatriote Claire Weinstein, qui a signé 1 minute 54 secondes 93.