Contexte des tensions entre Inde et Pakistan en 2023
Après que l’administration du président américain Donald Trump a soutenu l’Inde en réponse à une attaque contre des touristes indiens au Cachemire le 22 avril dernier, aucun signe ne laisse présager une volonté américaine d’élargir le cadre du conflit entre les deux puissances nucléaires, l’Inde et le Pakistan.
Trump a qualifié de « honteuses » les frappes indiennes contre des cibles au Pakistan et dans la partie du Cachemire contrôlée par Islamabad. New Delhi a affirmé avoir mené des frappes précises sur neuf sites au Pakistan, ciblant des infrastructures « terroristes », en représailles à une attaque meurtrière dans la partie indienne de la région contestée.
Une diplomatie américaine équilibrée
David Michel, expert au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) à Washington, a expliqué à Al Jazeera que les États-Unis ne souhaitent pas une escalade du conflit entre l’Inde et le Pakistan. Cependant, il estime peu probable que Washington engage une médiation active à ce stade, en raison de sa relation équilibrée avec les deux pays.
Selon lui :
- Les relations entre Washington et Islamabad sont proches de leur plus bas historique.
- La coopération avec le Pakistan sous Trump s’est focalisée sur le conflit afghan et le processus de paix, mais les États-Unis ont quitté l’Afghanistan, désormais contrôlé par les talibans.
- Les deux principales préoccupations américaines communes avec le Pakistan restent la lutte contre le terrorisme et la sécurisation des armes nucléaires pakistanaises pour éviter leur mauvaise utilisation.
- Le conflit actuel révèle les difficultés du Pakistan à contrôler les extrémistes et accroît le risque d’usage de son arsenal nucléaire contre l’Inde.
En revanche, la relation avec l’Inde est plus optimiste, notamment à travers le partenariat trilatéral avec le Royaume-Uni et le Japon, ainsi que les accords américains-indien visant à renforcer la coopération militaire, commerciale et technologique au XXIe siècle.
Michel souligne que l’influence américaine est aujourd’hui moindre qu’auparavant, en raison des relations bilatérales et du manque d’intérêt évident pour un rôle de médiateur. Il ajoute que la situation pourrait changer si l’administration Trump décidait de s’investir davantage.
Un test majeur pour l’administration américaine
La perspective d’un conflit majeur entre les deux voisins représente un test crucial pour l’administration américaine. Trump s’était vanté durant sa campagne que son premier mandat n’avait pas été marqué par de nouvelles guerres mondiales.
Un affrontement important entre l’Inde et le Pakistan pourrait compromettre cet objectif, tout en accentuant la pression sur les responsables américains déjà mobilisés sur plusieurs fronts :
- La guerre en Ukraine
- L’agression israélienne dans la bande de Gaza
- Les négociations avec l’Iran sur son programme nucléaire
Hussain Haqqani, ancien ambassadeur pakistanais aux États-Unis et expert à l’Institut Hudson, a déclaré à Al Jazeera que Washington cherche à désamorcer la crise. Il rappelle qu’« depuis les années 1990, les États-Unis exercent toujours des pressions sur le Pakistan concernant le terrorisme, y compris quand les attaques ont lieu en Inde ».
Il précise que les hauts responsables américains ont condamné les attaques récentes et appellent les deux parties à coopérer, avec des discussions quotidiennes menées par le secrétaire d’État et le conseiller à la sécurité nationale Marco Rubio avec leurs homologues indiens et pakistanais.
Limites de l’influence américaine
En attendant la réponse pakistanaise aux frappes indiennes, des experts consultés par Al Jazeera affirment que Washington est convaincue que les autorités des deux pays souhaitent encore apaiser les tensions. La balle est désormais dans le camp d’Islamabad pour répondre de manière prudente et éviter une escalade.
Adam Weinstein, directeur adjoint du programme Moyen-Orient à l’Institut Quincy et ancien militaire américain en Afghanistan, souligne que :
- L’Inde et le Pakistan considèrent le Cachemire comme un intérêt vital, ce qui limite l’influence américaine.
- Toutefois, Washington joue encore un rôle de médiateur en raison de ses liens étroits avec les deux pays.
De son côté, Hussain Haqqani confirme que les États-Unis entretiennent de bonnes relations avec l’Inde et le Pakistan, et que des responsables américains de haut niveau œuvrent dans l’ombre pour désamorcer les tensions. Les alliés américains dans les pays du Golfe contribuent également à cette médiation.
Chatterjee Miller, spécialiste des relations indo-pakistanaises au Conseil des relations étrangères, estime que Washington se trouve dans une position délicate :
- Sa montée en puissance avec l’Inde s’accompagne d’une détérioration des liens avec le Pakistan.
- Elle ne peut donc pas se permettre de mettre en péril son partenariat avec New Delhi.
- En cas d’escalade, son influence sur Islamabad reste incertaine.