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L’agence de presse américaine Associated Press (AP) a confirmé qu’elle continuerait à créditer le photographe Nick Ut pour la célèbre photographie connue sous le nom de « petite fille au napalm », prise durant la guerre du Vietnam. Cette décision intervient malgré des questions persistantes soulevées par un récent documentaire remis en cause l’attribution de cette image emblématique.
Une image symbolique de la guerre du Vietnam
Cette photographie en noir et blanc, prise en 1972, montre Kim Phuc Phan Thi, une petite fille vietnamienne gravement brûlée, courant nue sur une route après un bombardement au napalm à Trang Bang, dans le sud du Vietnam. Plus de 50 ans plus tard, cette image demeure un puissant symbole des horreurs de ce conflit et a profondément marqué la perception mondiale de la guerre.
Nick Ut, photographe américano-vietnamien travaillant pour AP, a été récompensé par un prix Pulitzer et un World Press Photo pour cette prise de vue. Quant à Kim Phuc, devenue citoyenne canadienne, elle continue de témoigner publiquement de son histoire et de son combat pour la paix.
Une controverse soulevée par un documentaire
En janvier dernier, le documentaire « The Stringer », présenté au festival de Sundance, a remis en question l’attribution de la photo. Le film affirme que le véritable auteur serait Nguyen Thanh Nghe, un journaliste pigiste vietnamien interviewé dans le documentaire. Cette révélation a poussé AP à lancer une enquête approfondie durant près d’un an.
Le rapport final, publié mardi et comptant 97 pages, conclut qu’il n’existe « aucune preuve définitive, selon les standards de l’agence », permettant de modifier le crédit de cette photo prise il y a 53 ans.
Les résultats de l’enquête : des doutes mais pas de preuves
Selon le communiqué d’AP, l’analyse visuelle approfondie, les interviews des témoins et l’examen de toutes les photographies prises le 8 juin 1972 indiquent qu’il est plausible que Nick Ut soit bien l’auteur de la célèbre image. « Aucun élément ne prouve qu’une autre personne l’a prise », souligne l’agence.
Pourtant, l’enquête soulève « des questions importantes auxquelles il sera peut-être impossible de répondre », notamment car plus de cinquante ans ont passé, plusieurs témoins sont décédés, et la technologie actuelle a ses limites.
Les éléments techniques interrogent
L’agence relève que la photographie aurait probablement été prise avec un appareil Pentax, alors que Nick Ut avait déclaré utiliser ce jour-là deux appareils Leica et deux Nikon. « L’histoire veut que la photo ait été prise avec un Leica, mais l’enquête d’AP montre que c’est très peu probable. Ut utilisait aussi des Pentax hérités de son frère décédé », précise le rapport.
Les témoignages contradictoires dans le documentaire
Dans « The Stringer », Carl Robinson, ancien éditeur photo d’AP à Saïgon, affirme avoir falsifié la légende de l’image sur demande de son rédacteur en chef, Horst Faas. Nguyen Thanh Nghe déclare également dans le film : « Nick Ut m’a accompagné sur le terrain. Mais ce n’est pas lui qui a pris cette photo… C’est moi. »
Malgré ces affirmations, AP souligne dans son rapport qu’il n’existe « aucune preuve que Nguyen ait pris la photo », tout en restant ouverte à la possibilité que Nick Ut ne soit pas l’auteur.