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Les vétérans militaires et leurs familles ont célébré le 80e anniversaire du VE Day au sein d’une maison de vétérans située près de Glasgow, en Écosse, en arborant des chapeaux aux couleurs du drapeau britannique et en dansant sur des classiques de la Seconde Guerre mondiale.
Une célébration sous le soleil printanier à Erskine
L’événement s’est tenu à la résidence pour vétérans d’Erskine, près de Bishopton dans le Renfrewshire, où environ 400 personnes se sont réunies dans une cour extérieure baignée de soleil. Décorée de fanions, de ballons et d’un grand chapiteau, cette fête recréait l’atmosphère des fêtes de rue organisées pour célébrer le VE Day il y a 80 ans.
À l’intérieur du chapiteau, les résidents ont partagé des parts de gâteau et des boissons fraîches autour de tables de style cabaret, tandis qu’un trio de chanteurs faisait revivre le passé avec une série de tubes emblématiques. De nombreux vétérans ont frappé dans leurs mains et chanté en chœur des titres comme We’ll Meet Again, In The Mood ou Rum And Coca-Cola. Certains ont même dansé, accompagnés par le personnel de la maison de retraite.
Un hommage au courage des vétérans
Pour Ian Cumming, directeur général d’Erskine, cette commémoration était une occasion de saluer « le courage de ceux qui ont changé le cours de l’histoire pour le mieux ». Il a souligné l’importance de cette victoire : « Si ces hommes n’avaient pas gagné, le monde serait bien différent aujourd’hui. La paix et la stabilité dont nous bénéficions depuis des décennies sont le fruit de ce triomphe. »
Concernant la signification de l’événement pour les vétérans, Ian Cumming a précisé : « Ils en apprécient toute la portée. Ils comprennent la défaite du nazisme et de l’expansionnisme, ainsi que les sacrifices consentis. Certains ont même servi pendant la Seconde Guerre mondiale et en ont été témoins directs. Ces personnes ont l’opportunité de partager leurs récits et d’être applaudies. »
Il a également rappelé que tous les militaires savent qu’ils mettent leur vie en jeu. « C’est donc à la fois une célébration des survivants, mais aussi un moment de souvenir pour ceux qui ne sont pas revenus. »
Des témoignages chargés d’émotion
La maison d’Erskine accueille des vétérans de tous âges, et la commémoration a rassemblé des participants aux expériences militaires diverses. Alex Bremner, 89 ans, qui a effectué son service national dans la Royal Air Force dans les années 1950, s’est remémoré VE Day à l’âge de neuf ans à Glasgow.
« Tout ce dont je me souviens, c’est que nous allions de maison en maison chercher du bois pour alimenter notre feu de joie, » a-t-il raconté. « Nous habitions Townhead, à Glasgow, et nous demandions aux voisins s’ils avaient du bois à jeter. »
Il a aussi évoqué le vécu de ses parents pendant la guerre, son père étant alors dans la Marine marchande et absent le jour de la victoire. « Je me souviens de ma mère, toujours en larmes en lisant les journaux, préoccupée par ce que traversaient les troupes. »
Un engagement renouvelé pour honorer les anciens combattants
Mike Edwards, colonel à la retraite et membre du conseil d’administration d’Erskine, a insisté sur l’importance de marquer cet anniversaire en grande pompe. « Ils ont tous un certain âge et beaucoup se souviennent du VE Day comme d’un jour réel. Tant que nous le pouvons encore, il est essentiel de leur témoigner notre reconnaissance. »
Comparant leur engagement à sa propre carrière militaire, il a insisté : « Ils n’étaient pas volontaires, mais appelés sous les drapeaux pour combattre le mal, la tyrannie et le fascisme. Ils étaient prêts à donner leur vie, et beaucoup l’ont fait. Les vétérans ici présents ont vécu cette expérience, ils se souviennent du VE Day. Nous avons la chance de partager ce 80e anniversaire avec eux, mais eux, ils y étaient et ils ont vécu ce jour. Il est crucial de reconnaître comment ces hommes et ces femmes ont lutté pour garder l’Europe, le Royaume-Uni et l’Écosse libres. »
La relève assurée par les jeunes cadets
Plusieurs jeunes cadets étaient également présents à l’événement et ont participé activement en servant nourriture et boissons aux participants. L’un d’eux, un caporal de 15 ans, a confié qu’il était « heureux » de contribuer à rendre les résidents joyeux.
Il a ajouté que se souvenir de ce conflit était important, à la fois pour éviter qu’il ne se répète, mais aussi pour honorer ceux qui ont combattu, « car ils ont aidé notre pays de manière très significative ».