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Une enquête est en cours après une collision mortelle entre deux paramoteurs en Écosse, impliquant Dan Burton, un cameraman décédé lors de cet accident tragique, et Sacha Dench, militante pour le climat surnommée « le cygne humain ». Ce drame survenu en septembre 2021 soulève des questions sur la sécurité et la communication en vol.
Les circonstances de l’accident en Écosse
Le 18 septembre 2021, près du Loch Na Gainmhich dans la région de Sutherland, à Highlands, Dan Burton, âgé de 54 ans, est décédé suite à une collision en vol avec le paramoteur piloté par Sacha Dench. Cette expédition visait à battre un record mondial tout en sensibilisant aux enjeux climatiques à l’approche de la conférence Cop26.
L’association fondée par Sacha Dench, engagée dans ce projet, a fait l’objet d’un témoignage lors de l’enquête en cours. Steven Holland, administrateur de la structure, a précisé qu’un protocole d’évaluation des risques avait été validé, s’appuyant sur des expériences antérieures similaires.
Problèmes techniques et communication défaillante
Selon les déclarations de Steven Holland, deux à trois jours avant l’accident fatal, un dysfonctionnement était survenu sur un paramoteur électrique utilisé lors de l’expédition. Il a qualifié ce moteur électrique de peu fiable, évoquant des limites technologiques et une autonomie réduite.
Il a également indiqué que Dan Burton et Sacha Dench avaient déjà travaillé ensemble et que le cameraman dirigeait souvent la prise de vue aérienne. Toutefois, un point crucial ressort : Burton n’aurait pas communiqué via Bluetooth au moment de l’accident, ce qui aurait pu empêcher Sacha Dench de l’entendre et d’éviter la collision.
Steven Holland a expliqué que la connexion Bluetooth était activée en permanence et aurait permis une communication audible si Burton avait parlé dans cette plage de connexion. Cette absence d’échange vocal est considérée comme un facteur clé dans l’accident.
Gestion de l’expédition et risques évalués
Lors de l’audition, Steven Holland a affirmé que Dan Burton prenait toutes les décisions concernant le pilotage, tandis que Sacha Dench assumait un rôle de responsable opérationnelle. Une somme d’environ 950 euros (800 livres sterling) avait été versée à Burton pour le reste de l’expédition, qualifiée de « cadeau » par Holland.
Interrogé sur la pertinence d’une expertise extérieure pour l’évaluation des risques, Holland a souligné qu’il était difficile d’éviter ce genre d’accident par une simple analyse des risques, notamment parce que Burton « a volé dans son dos sans communication ». Il a aussi défendu l’évaluation des risques, assurant qu’elle reposait sur l’expérience des pilotes au Royaume-Uni et en Europe.
Stress et conditions difficiles avant la collision
Charlotte Harrison-Littlefield, ancienne responsable des réseaux sociaux de l’association Conservation Without Borders, a témoigné que Dan Burton avait exprimé à plusieurs reprises son stress et ses frustrations liées au retard de l’expédition et à la pression de travail intense.
Elle a décrit l’environnement comme particulièrement stressant, avec un planning initial de six semaines qui avait largement été dépassé. Elle a aussi rapporté qu’après un vol matinal, Burton était « secoué » par un atterrissage difficile.
Organisation et autorité dans l’expédition
Selon le témoignage de Charlotte Harrison-Littlefield, Sacha Dench détenait le dernier mot sur les décisions relatives au pilotage. Elle a aussi précisé que Dan Burton survolait souvent Dench afin de filmer ses déplacements, ce qui rendait leur coordination en vol cruciale.
L’enquête se poursuit devant le juge Neil Wilson afin de clarifier les circonstances exactes de cette collision paramoteur et d’améliorer la sécurité des futures expéditions aériennes.