En Isère, une commémoration singulière de la Seconde Guerre mondiale se déroule au milieu d’un impressionnant parc de véhicules américains, témoins rouillés d’un passé chargé d’histoire et de passion mécanique.
Au cœur de la campagne iséroise, entre Grenoble et Valence, Jacques Lascoumes perpétue une tradition familiale vieille de 80 ans. Sur son vaste terrain en bord de route, des centaines de carcasses de Jeeps, ambulances, camions, utilitaires et même quelques chars, tous marqués par le temps, la rouille, la mousse et les ronces, témoignent de l’épopée américaine durant la guerre.
Dans un hangar voisin, une odeur persistante d’huile de moteur envahit l’air. Des milliers de pièces détachées, issues des mêmes véhicules estampillés « made in USA », attendent patiemment d’être récupérées par des passionnés. Cette entreprise familiale de pièces détachées et véhicules militaires, dirigée par Jacques depuis 40 ans, a été fondée en 1945 par son père Jean Lascoumes, un mécanicien séduit par la qualité exceptionnelle des véhicules américains déployés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Une célébration triple et festive
Ce pont du 8 mai est l’occasion de fêter trois anniversaires imposants pour ce passionné : le centenaire de la naissance de son père, le 80e anniversaire de la Victoire de 1945, et son propre 60e anniversaire le 12 mai. Au programme, vente aux enchères, chansons d’époque et défilé de mode des années 1940 viennent rythmer ces commémorations uniques.
Jacques Lascoumes se décrit comme un « enfant du plan Marshall », en référence au dispositif américain de reconstruction européenne après-guerre. Le vaste stock de véhicules laissés par les États-Unis à l’issue du conflit, réemployés dans des secteurs civils tels que le bâtiment, EDF, les barrages ou les services de pompiers, a largement contribué à la reconstruction rapide du continent.
De la reconstruction à la passion de la restauration
Ce n’est qu’à partir des années 1980 que l’usage professionnel de ces véhicules militaires a décliné, faisant place à une nouvelle génération de collectionneurs passionnés. Ces amateurs, prêts à investir des sommes significatives, consacrent leurs weekends, vacances et après-midis à la restauration de ces machines historiques.
Jacques Lascoumes insiste sur le caractère ludique et passionnel de cette activité : « La rénovation d’un véhicule militaire, c’est d’abord un plaisir. Ce n’est pas du travail, mais des instants de bonheur passés à restaurer un morceau d’histoire ». Fier de son stock, il affirme qu’en Europe, il est rare de trouver un inventaire aussi important de véhicules américains de la Seconde Guerre mondiale.
Les festivités pourraient bientôt prendre une tournure plus personnelle puisque Jacques envisage de « se séparer de ses jouets » en cherchant un repreneur passionné.
Un amour partagé pour l’histoire et la mécanique
Parmi les visiteurs, des membres de l’Amicale des véhicules militaires de Haute-Savoie (AVM 74) arborent fièrement des costumes d’époque et présentent leurs véhicules restaurés. Rémi Nater, 62 ans, raconte avec enthousiasme l’année qu’il a consacrée à la remise en état d’un Dodge WC 52 multifonction datant de 1943, équipé d’une mitraillette et du drapeau américain. Il cherche aujourd’hui à retracer le lieu de son débarquement historique.
Le rugissement de son moteur lors des démonstrations captive l’assistance, même si la conduite exigeante — volant dur à tourner et absence de portières — ne rebute pas cet amateur passionné : « J’adore ça », confie-t-il.
Andrea Costa, touriste italien, partage la même passion et confie son désir de restaurer ces véhicules après avoir écouté les récits de guerre transmis par son père. Il exprime une fascination profonde pour ces objets chargés d’histoire et une inquiétude face à la période troublée que nous traversons aujourd’hui.
Jacques Lascoumes conclut avec gravité : « Qui ignore son histoire s’expose à la revivre », rappelant l’importance de la mémoire collective à travers les récits de figures comme De Gaulle ou Churchill.