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León XIV, nouveau pape et successeur du pape François, entretient un lien profond avec le Pérou, où il a débuté sa mission apostolique. Originaire des États-Unis, Robert Francis Prevost a forgé son esprit missionnaire dans la ville de Chulucanas, dans la région d’Áncash. Le monseigneur Cristóbal Mejía Corral, évêque de la diocèse de Chulucanas, revient sur les débuts du pontife dans cette région et sur l’héritage qu’il entend poursuivre.
Les premiers pas de León XIV au Pérou
Ordonné prêtre en 1983, Robert Francis Prevost arrive au Pérou deux ans plus tard. Sa première mission, de 1985 à 1990, se déroule à Chulucanas où il exerce en tant que chancelier de la diocèse, aux côtés de Juan McNabb Conway, premier évêque de la région. Installé dans la paroisse San José Obrero, il se distingue par sa simplicité, son empathie et sa proximité avec les fidèles, ce qui marque profondément son engagement pastoral.
Une reconnaissance et un attachement au Pérou
León XIV a récemment salué la ville de Chiclayo depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, évoquant ainsi le Pérou tout entier. Ce geste symbolique témoigne de son attachement au peuple péruvien et à sa foi. Le monseigneur Mejía Corral souligne que cette proximité avec la population l’a profondément marqué et l’a aidé à s’imprégner de la spiritualité et des réalités sociales du pays.
Arrivé au Pérou en août 2024 pour célébrer les 60 ans de la diocèse de Chulucanas, le futur pape avait alors manifesté un vif intérêt pour la vie paroissiale et la participation des fidèles, reconnaissant un « peuple saint » engagé au quotidien.
León XIV, un successeur fidèle de François
L’évêque de Chulucanas considère que León XIV incarne la continuité de l’œuvre sociale et spirituelle du pape François. Son engagement en faveur des pauvres, sa défense de la création et sa rigueur face à certaines institutions controversées, comme la dissolution du Sodalicio après des accusations d’abus, illustrent cette posture. Lors de son ministère à Chiclayo, il a notamment développé une pastorale sociale attentive aux migrants et aux victimes de la traite humaine, témoignant d’un profond sens social.
Une mission façonnée par les défis locaux
En 1983, la région de Piura, où se trouve Chulucanas, est durement touchée par le phénomène climatique El Niño. Ce contexte difficile a façonné la vocation missionnaire de León XIV, qui, malgré ses origines nord-américaines, s’est pleinement immergé dans la culture péruvienne et a vécu cette époque comme une véritable école pastorale.
Le Pérou sur la scène mondiale grâce à León XIV
Le fait que le nouveau pape ait mentionné le Pérou dans son discours d’investiture lui confère une visibilité internationale et une responsabilité accrue. Monseigneur Mejía Corral appelle les Péruviens à renforcer leur foi et leur engagement, particulièrement face aux violences actuelles, comme les tragiques événements survenus dans la mine de Pataz où treize personnes ont perdu la vie. Il invite à combattre l’indifférence et à reconstruire un pays meurtri.
Un pontife proche du pape François et de l’Amérique latine
En 2023, Robert Francis Prevost rejoint le Dicastère pour les évêques, renforçant ses liens avec le pape François. Partageant la même sensibilité latino-américaine et parlant un langage commun, il incarne la volonté de poursuivre la mission du pape précédent : aller vers les périphéries et défendre la paix dans un monde marqué par les conflits. Sa première parole en tant que pape a justement été un appel à la paix, rappelant l’essence même de sa vocation.
