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Philadelphie commémore officiellement ce mardi le quarantième anniversaire d’un événement tragique survenu en 1985 : le bombardement du siège de l’organisation de libération noire Move par la police de la ville, qui a déclenché un incendie meurtrier causant la mort de 11 personnes, dont cinq enfants.
Un bombardement meurtrier au cœur d’une lutte pour les droits civiques
Le 13 mai 1985, la police de Philadelphie a perpétré l’une des pires atrocités de l’ère des luttes pour la libération noire des années 1970 et 1980. Après un siège intense, les forces de l’ordre ont tenté de déloger l’organisation Move de ses locaux situés au 6221 Osage Avenue. Pendant 90 minutes, les policiers ont tiré plus de 10 000 balles sur la maison, malgré la présence d’enfants à l’intérieur.
Lorsque cette offensive n’a pas réussi à faire sortir les militants, un hélicoptère de la police a largué une bombe incendiaire composée d’explosifs plastique C4 sur le toit du bâtiment. L’incendie s’est rapidement propagé, tuant les 11 occupants et réduisant en cendres 61 maisons du quartier majoritairement noir, laissant environ 250 personnes sans abri.
Les victimes de la tragédie
Parmi les victimes figuraient cinq enfants âgés de 7 à 13 ans : Tree, Netta, Deleisha, Little Phil et Tomasa. Cette perte a profondément marqué la communauté locale et reste un souvenir douloureux.
Un jour de mémoire officielle et un appel à la justice
Jamie Gauthier, membre du conseil municipal de Philadelphie représentant le quartier où s’est produit le bombardement, a qualifié cet événement de « jour le plus sombre de l’histoire moderne de notre ville ». Sa motion pour instaurer une journée officielle de commémoration en ce quarantième anniversaire a été adoptée la semaine dernière par le conseil municipal.
Elle a déclaré : « L’histoire du bombardement de Move est encore en train de s’écrire, c’est à nous de décider de son dénouement. Si nous choisissons l’oubli, nous condamnons les générations futures à répéter les erreurs des dirigeants de Philadelphie d’il y a 40 ans. »
Jamie Gauthier a insisté sur la nécessité de « maintenir vivante l’infamie du bombardement de Move et lutter pour la réconciliation et la justice afin que personne ne subisse plus jamais l’horreur d’une bombe au-dessus de son foyer. »
Une absence de poursuites et des excuses tardives
Malgré l’ampleur des dégâts et la perte de vies humaines, aucun responsable officiel de Philadelphie n’a jamais été poursuivi pénalement pour ce bombardement. Ce n’est qu’au bout de 35 ans que la ville a présenté des excuses pour la violence infligée à ses citoyens.
À l’occasion du 35e anniversaire, Wilson Goode, premier maire noir de Philadelphie et auteur de l’ordre d’attaque, avait exprimé dans une tribune son souhait d’excuses formelles, reconnaissant que « beaucoup dans la ville ressentent encore la douleur de ce jour – moi-même en premier. »
Commémoration et mémoire vivante
La cérémonie officielle de ce mardi se tiendra précisément à 17h27 au 6221 Osage Avenue, à l’heure exacte où la bombe a été larguée. Mike Africa Jr, dont l’oncle et le cousin ont péri dans l’incendie, a racheté la maison reconstruite et envisage d’en faire un mémorial dédié à cette tragédie.
Il confie que, bien qu’il n’avait que six ans lors du bombardement, cet événement est « une empreinte indélébile dans nos esprits, impossible à effacer. On y pense chaque jour. C’est hantant de savoir que sa famille a été tuée de manière aussi brutale et insensée. »
Pour Mike Africa Jr, cette blessure ne guérira jamais totalement, mais « la seule chose à faire est de continuer d’avancer et de tout faire pour empêcher qu’une telle horreur ne se reproduise. »