Le 12 juin, le Bureau de la récupération et de l’application des mines de surface du ministère de l’Intérieur des États-Unis a annoncé une proposition visant à réduire les directives fédérales concernant les enquêtes sur les dangers potentiels sur le lieu de travail dans les mines.
Une industrie toujours dangereuse
L’exploitation minière demeure un métier dangereux pour les travailleurs américains. En 2023, quarante personnes ont perdu la vie lors d’incidents liés au travail minier aux États-Unis, dont neuf étaient directement liées aux mines de charbon. Même après leur retraite, les mineurs peuvent souffrir de problèmes de santé chroniques tels que la pneumoconiose, la BPCO et le cancer des poumons.
Modifications des politiques d’inspection
L’année dernière, le ministère de l’Intérieur a modifié ses politiques pour exiger des inspections rapides des préoccupations en matière de sécurité minière signalées. Dans le passé, de nombreux mineurs continuaient à travailler pendant des semaines dans des conditions dangereuses, même après avoir signalé des dangers ou des violations de sécurité. Des mineurs et des environnementalistes ont rapporté que certains responsables étatiques semblaient ignorer les violations signalées.
Règle de notification de dix jours
En 2024, la règle de notification de dix jours a été amendée. Actuellement, si une autorité étatique ne répond pas rapidement aux préoccupations de sécurité signalées, le Bureau de la récupération et de l’application des mines de surface (OSMRE) peut engager une enquête fédérale. Cette règle exige que l’OSMRE informe une autorité réglementaire étatique des violations des permis de travail, des réglementations de sécurité ou d’autres problèmes potentiellement dangereux dans les installations minières. L’autorité doit répondre dans un délai de dix jours.
Réactions à la proposition de réduction de la réglementation
Adam G. Suess, secrétaire adjoint par intérim pour la gestion des terres et des minéraux, a soutenu que l’amendement de 2024 créait des restrictions inutiles pour les responsables étatiques. « Nous réduisons la paperasse, rétablissons la clarté et respectons le droit des États à diriger. La surveillance fédérale ne signifie pas interférence fédérale », a déclaré Suess dans la proposition du 12 juin.
Cette opinion n’est pas isolée, car en 2024, quatorze procureurs généraux ont poursuivi l’OSMRE dans le but de restreindre les nouvelles directives de sécurité et de signalement.
Plaidoyer pour la sécurité et l’environnement
Cependant, des défenseurs estiment que les ajouts à la règle de notification de dix jours sauvent des vies et protègent l’environnement. Bonnie Swinford, stratège de campagne pour Beyond Coal au Sierra Club, a déclaré : « Sans la règle de notification de dix jours, des déversements toxiques pourraient se développer, des mines dangereuses resteraient non réparées, et au bout du compte, les entreprises de charbon responsables pourraient se laver les mains et partir. »
Willie Dodson, responsable du programme Coal Impacts d’Appalachian Voices, a soutenu les inquiétudes de Swinford, affirmant que cette règle a aidé les résidents des communautés minières à s’assurer que leurs voisins corporatifs ne polluent pas l’air et l’eau.
