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En France, chaque année, environ un million d’impacts de foudre touchent le territoire, provoquant des événements souvent spectaculaires et parfois dramatiques. Si la majorité des victimes survivent, une étude approfondie menée par le Dr Rémi Foussat, médecin kéraunologue français, révèle que les effets de ces impacts pourraient être plus complexes qu’il n’y paraît.
Le Dr Foussat a notamment suivi un groupe exceptionnel de 14 personnes frappées par la foudre lors d’une fulguration collective en 2017 à Azerailles (Meurthe-et-Moselle). Cette situation rarissime a permis pour la première fois d’identifier une trace biophysique spécifique laissée par la foudre dans le corps humain : des nanocomposites de carbone et de métaux, appelés traceurs de foudre, qui polymérisent lors de l’événement électrique. Des prélèvements sanguins et urinaires réalisés sur ces patients ont confirmé la présence de ces nanocomposites jusqu’à un an après l’incident, établissant ainsi un lien tangible entre la contact avec la foudre et ses effets biologiques.
Les symptômes et défis médicaux des fulgurés
Les victimes de foudre présentent une large gamme de lésions, allant des brûlures graves aux troubles neurologiques invisibles. Certains patients affichent pourtant des résultats d’examens médicaux normaux, mais souffrent de troubles neurocognitifs, troubles du raisonnement, fatigues chroniques, douleurs persistantes ou encore problèmes d’équilibre. Ces symptômes, parfois retardés de deux à trois mois après l’impact, restent une énigme pour la médecine. Plusieurs d’entre eux sont associés à « la maladie kéraunique », un terme désignant cette atteinte neurologique unique qui ne dispose actuellement d’aucune imagerie spécifique pour un diagnostic précis.
Impacts psychologiques et prise en charge
En plus des lésions physiques, l’aspect psychique joue un rôle crucial. La force du trauma peut entraîner des syndromes de stress post-traumatique ou des dépressions majeures. Certains ressentent la décharge électrique sans interruption, tandis que d’autres perdent connaissance et se réveillent avec des trous de mémoire ou une panique intense. La complexité de leur état oblige à une approche multidisciplinaire. La rééducation précoce, avec kinésithérapie, orthoptie, psychomotricité et neuropsychologie, s’avère la voie la plus efficace pour atténuer ces troubles.
Les avancées scientifiques : les nanocomposites comme traceur
Une avancée majeure concerne la mise en évidence d’un traceur de foudre, détecté dans le corps des patients par une étude dirigée par le Dr Foussat et une géologue du CNRS, Marie-Agnès Courty. Ces nanocomposites, présents partout où la foudre frappe, semblent rester dans les tissus humains jusqu’à un an, offrant une nouvelle clef d’explication pour les troubles retardés signalés par les victimes, souvent sans résultats positifs lors des examens classiques. La détection de ces traceurs pourrait également favoriser une reconnaissance médicale et assurantielle pour ces patients, tout en ouvrant la voie à de futures recherches sur leur influence sur les cellules, les neurones et les vaisseaux sanguins.
Des centres spécialisés, notamment au CHU de Toulouse et au centre hospitalier d’Aurillac, proposent aujourd’hui des consultations pour ces patients, avec un accompagnement pluridisciplinaire. Si la science continue d’éclaircir la nature des lésions, l’impact réel sur la santé demeure complexe et encore en cours d’étude.