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Depuis près d’une décennie, Donald Trump incarne la figure de proue de deux groupes antagonistes majeurs aux États-Unis : d’une part, les populistes en colère, défenseurs des identités et des traditions sociales conservatrices, et d’autre part, les leaders du secteur technologique moderne.
Le premier groupe, principalement constitué d’ouvriers des classes populaires et moyennes, notamment des cols bleus et des habitants des zones rurales, cherche à restreindre l’immigration et à s’opposer aux effets de la mondialisation, notamment la facilitation du commerce international, la délocalisation des emplois et la digitalisation accrue.
En revanche, le second groupe, dont les principaux représentants ont fièrement soutenu Trump lors de son discours d’investiture le 20 janvier 2025, avec à leur tête Elon Musk, l’homme le plus riche du monde avec une fortune estimée à plus de 300 milliards de dollars, plaide pour la suppression des réglementations gouvernementales, le déploiement rapide des technologies avancées susceptibles de remplacer de nombreux travailleurs manuels, et la réduction générale du rôle de l’État.
Pourtant, ce qui semblait au départ être une relation amicale entre Donald Trump et Elon Musk s’est transformé en une série de tensions ouvertes. Ainsi, Trump a récemment suggéré que l’Agence de l’efficacité gouvernementale étudie la possibilité de réduire les subventions accordées aux entreprises de Musk, notamment Tesla, afin de réaliser des économies pour le gouvernement fédéral. Elon Musk a répondu à cette provocation en lançant un défi : « Coupez tout maintenant. »
Le populisme singulier de Trump
Donald Trump est devenu président des États-Unis à deux reprises, en 2017 puis en 2025, en s’appuyant sur un mouvement populiste conservateur inédit dans l’histoire américaine, connu sous l’acronyme MAGA (Make America Great Again). Ce mouvement unifie des groupes sociaux et économiques très divers et parfois contradictoires.
Trump a constamment affirmé vouloir réduire les dépenses publiques, mission qu’il a confiée à Elon Musk via l’Agence de l’efficacité gouvernementale, espérant que ce dernier contribuerait à cette rationalisation après sa réélection.
Cependant, Trump a également promu un vaste projet de loi baptisé « le Grand et Magnifique Projet de Loi », qui prévoit des réductions d’impôts mais aussi des augmentations significatives des dépenses publiques, ce qui contredit ses promesses initiales de rigueur budgétaire.
Sa rhétorique populiste, bâtie sur le slogan « America First », repose sur la dénonciation des effets négatifs de la mondialisation, qu’il attribue à l’élite politique et économique des deux grands partis américains.
Trump s’appuie sur trois grandes bases électorales républicaines : les conservateurs évangéliques, socialement très conservateurs ; la classe ouvrière blanche moins éduquée, particulièrement fidèle ; et les républicains modérés. C’est la deuxième catégorie, celle des travailleurs blancs de la classe moyenne inférieure, qui forme le socle le plus solide de son soutien.
Cette classe, marquée par les crises économiques de 2008 et les difficultés liées à l’immobilier, a vu ses salaires stagner et ses dettes s’aggraver. Trump a capitalisé sur leur colère, en pointant du doigt les immigrés, les démocrates libéraux, et la Chine.
Musk et ses oscillations politiques
Elon Musk, longtemps réticent à s’engager politiquement, a voté pour Hillary Clinton en 2016 puis pour Joe Biden en 2020. En 2021, il déclarait préférer rester à l’écart des débats politiques. Son entrée directe sur la scène politique américaine s’est effectuée avec l’acquisition de Twitter en avril 2022, finalisée en octobre pour 44 milliards de dollars.
À la suite de cette acquisition, Musk a modifié les algorithmes de la plateforme, autorisant le retour de nombreux influenceurs et politiques auparavant bannis, dont Donald Trump. Il a également renommé Twitter en « X » et renforcé la liberté d’expression.
Depuis novembre 2022, Musk a pris un virage marqué vers le parti républicain, passant d’un soutien neutre à un engagement ouvert en faveur de Trump et des causes conservatrices, notamment après la tentative d’assassinat de Trump en juin 2024 en Pennsylvanie.
Musk s’est montré actif sur les réseaux sociaux avec des tweets soutenant les thèses trumpistes, y compris des idées controversées liées au suprémacisme blanc et à des conspirations anti-diversité. Il a également été le principal financeur de la campagne présidentielle de Trump en 2024, injectant environ 300 millions de dollars.
Ce soutien financier massif suscite des interrogations sur l’influence politique disproportionnée d’un milliardaire dépourvu de mandat électif.
Populisme trumpien versus libertarisme muskien
Musk n’a pas défini clairement une idéologie politique pour expliquer son intervention en politique. Homme de technologie aux penchants libertariens, il privilégie la limitation de l’intervention gouvernementale, critique la bureaucratie, soutient les systèmes décentralisés comme la cryptomonnaie, et valorise l’innovation individuelle plutôt que le contrôle étatique.
Trump, au contraire, utilise un populisme frontal qui l’a mené à la Maison Blanche à deux reprises, remodelant le Parti républicain sous la bannière MAGA. Il cible la classe moyenne et ouvrière, notamment les blancs des zones industrielles et rurales, en clamant représenter « la majorité silencieuse » contre les élites et la mondialisation.
Trump valorise une technologie utile à la production américaine et à la puissance militaire, tout en se montrant sceptique sur les agendas sociaux portés par la Silicon Valley, ainsi que sur les récits du changement climatique. En retour, il a affaibli les réglementations environnementales et renforcé le secteur des énergies fossiles.
À l’inverse, Musk se présente comme un visionnaire du futur, promouvant des innovations telles que l’intelligence artificielle, la colonisation spatiale et les véhicules électriques. Il reconnaît que ces transformations peuvent marginaliser certains secteurs de la classe moyenne, mais considère ces « douleurs » comme nécessaires pour un avenir meilleur.
Musk s’adresse davantage aux jeunes, aux technophiles et aux libertaires sceptiques envers le système politique établi, plaidant pour une « populisme technocratique » qui dépasse les clivages traditionnels.
En matière environnementale, Musk défend les énergies renouvelables et a construit son empire Tesla sur la conviction de réduire les émissions de carbone, s’inscrivant en faux avec le climatoscepticisme trumpien.
Un accord fragile et des désaccords persistants
Malgré leur alliance apparente, Trump et Musk ont connu des tensions importantes. Musk avait été chargé par Trump de rationaliser les dépenses gouvernementales via l’Agence de l’efficacité gouvernementale, mais s’est opposé au projet de loi de dépenses de Trump, surnommé « le Grand et Magnifique Projet de Loi », qu’il a qualifié d’« abominable » en raison de l’augmentation massive des dépenses prévues.
Ce projet, adopté de justesse à la Chambre des représentants le 22 mai 2025, prévoit une hausse du déficit national de 2,4 trillions de dollars sur dix ans, ce qui inquiète de nombreux experts. Musk a appelé ses abonnés à contacter leurs élus pour qu’ils bloquent ce texte.
Trump, de son côté, justifie ces dépenses comme des investissements nécessaires pour restaurer la grandeur américaine. Les sénateurs républicains montrent cependant un mécontentement marqué, certains qualifiant les réductions budgétaires proposées de « faibles » ou dénonçant les répercussions à long terme pour les générations futures.
Le projet de loi reste confronté à une forte opposition au Sénat et pourrait faire éclater le Parti républicain entre partisans de Trump et défenseurs d’une rigueur budgétaire plus traditionnelle.
Des images montrent Trump et Musk en discussions en mars 2025 à Washington, évoquant ces tensions, mais également une collaboration inattendue.
Des perspectives incertaines
La fin de cette collaboration semble proche, malgré la cérémonie où Trump a remis à Musk une clé symbolique en signe de gratitude pour ses services. Les divergences sur le budget fédéral ont donné lieu à des échanges virulents, exposant un parti républicain divisé et à un carrefour crucial.
Ce conflit soulève la question suivante : doivent-ils soutenir Trump et son endettement massif, au risque de sacrifier des services sociaux vitaux pour les classes populaires républicaines, ou suivre Musk, qui prône une vision plus libérale et tournée vers l’avenir technologique, quitte à s’éloigner de la base traditionnelle du parti ?
Le désaccord entre Trump et Musk pourrait aussi fragiliser les élus républicains actuels lors des primaires de 2026, compliquant leur réélection face aux démocrates.
Musk a même suggéré de créer un nouveau parti politique pour représenter la majorité centriste américaine, déclarant sur sa plateforme « X » que 80 % des sondés sont favorables à cette idée. Cette proposition témoigne de son ambition de remodeler le paysage politique américain.
Malgré les centaines de millions dépensés pour soutenir Trump en 2024, Musk a essuyé des revers, notamment lors des élections pour la Cour suprême du Wisconsin, où ses candidats républicains ont été battus, soulignant les limites de son influence financière.
Cette situation reflète les difficultés d’un milliardaire technologique souhaitant peser durablement sur la politique américaine, dans un contexte où l’argent ne garantit pas toujours la victoire électorale ni la transformation politique.