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Le 27 mai 1934, le procureur général des États-Unis, Homer S. Cummings, prend ses fonctions avec une conviction : les murs des prisons doivent être suffisamment étanches pour empêcher les criminels d’exercer leur influence à l’extérieur. C’est dans ce contexte qu’est née l’idée de transformer la caserne de la garnison de l’île d’Alcatraz, située dans la baie de San Francisco, en la prison la plus sécurisée du pays.
Alcatraz : Un symbole de peur
Alcatraz, isolée par les eaux du Pacifique, devenait un symbole de désespoir. Les détenus étaient traités comme des porteurs d’un virus dangereux, assignés à une quarantaine sociale. Le directeur, Johnston, imposait des règles strictes, dictant les châtiments pour toute désobéissance. Son pouvoir était absolu, y compris la décision de mettre un prisonnier à l’isolement.
Al Capone, un prisonnier tristement célèbre
Al Capone a été incarcéré à Alcatraz le 22 août 1934, portant le numéro d’écrou 85. Le « roi de Chicago » a brièvement pu former un orchestre, mais cette initiative a tourné au drame lorsqu’un détenu a utilisé un saxophone comme arme. En 1936, Capone a subi une blessure au thorax qui a révélé les conditions de détention inhumaines. Alcatraz, loin de sa réputation de sécurité, était devenu un lieu de torture moderne, où la rédemption était impossible.
Les résonances contemporaines avec la prison de Vendin-le-Vieil
Le 30 juillet 2025, la France a ouvert le centre de détention de Vendin-le-Vieil, évoquant les mêmes arguments sécuritaires que ceux utilisés outre-Atlantique. L’argument de l’étanchéité des murs et de la haute sécurité a dominé les discours officiels, accompagnés de démonstrations médiatiques. La République se positionne alors comme un rempart contre la criminalité, mais la question de l’efficacité de ce système reste ouverte.
Réflexions sur l’efficacité des politiques pénales
En 2025 comme en 1934, la rhétorique reste similaire : une réponse violente à la criminalité organisée. Pourtant, peu interrogent l’efficacité de ces tactiques. Loin des yeux, loin du cœur, le système pénitentiaire semble ignorer les échecs des politiques de lutte contre la criminalité. En 1963, Alcatraz a été fermé et transformée en musée. Espérons que l’histoire se répète pour Vendin-le-Vieil.
Un constat amer sur la dissuasion
Ce type de détention, tout comme la peine de mort, ne réussit pas à dissuader la criminalité. Aux États-Unis, le taux de criminalité n’a pas diminué malgré l’enfermement des détenus d’Alcatraz. Si cette prison est devenue un symbole, c’est celui de l’inefficacité d’une violence judiciaire qui ne parvient pas à contrôler le phénomène criminel.