Le tournoi du Grand Chelem américain, l’US Open, a choisi cette année de totalement repenser son épreuve de double mixte en la concentrant sur deux jours et en privilégiant des paires de vedettes plutôt que les spécialistes de la discipline, une décision qui a suscité de vives critiques.
US Open : nouveau format du double mixte et calendrier
Plus qu’un simple lifting, les organisateurs ont opéré une refonte profonde du double mixte afin d’« électriser » la fan week, la « semaine des fans » qui précède habituellement le tableau principal. Alors que l’épreuve des Grands Chelems se déroulait traditionnellement sur deux semaines, la nouvelle formule se joue désormais sur deux jours seulement : mardi 19 et mercredi 20 août, en amont du tournoi individuel.
Dans ce nouveau calendrier condensé, l’objectif affiché est d’attirer les meilleurs joueurs et joueuses et d’augmenter l’impact médiatique de la compétition, en la plaçant comme un temps fort de la fan week. La formule, très médiatisée, modifie profondément la place accordée aux spécialistes du double, traditionnellement prioritaires pour accéder au tableau.
La transformation du calendrier vise aussi à proposer un événement spectacle en ouverture des hostilités, plutôt qu’un complément étalé parallèlement au reste du tournoi. Les organisateurs ont ainsi choisi de sacrifier l’architecture traditionnelle de l’épreuve au profit d’un format plus resserré et plus visible.
Spécialistes contestent la priorité aux vedettes et la prime de 865 000 €
Le changement le plus contesté tient au mode de sélection des paires : les spécialistes du double ne sont plus prioritaires et les qualifications fondées sur le classement en double ont été mises de côté pour laisser la place à des couples de vedettes. Cette décision a attisé le mécontentement des experts de la discipline, qui estiment voir leur filière marginalisée au profit d’un spectacle axé sur les noms.
Autre élément déclencheur de la controverse : la dotation promise aux vainqueurs. Les organisateurs garantissent désormais une prime de 1 million de dollars, soit environ 865 000 €, soit cinq fois plus que les éditions précédentes. Cette hausse spectaculaire de la récompense vise clairement à convaincre des stars de participer, mais elle renforce le sentiment d’une épreuve détachée de sa logique sportive traditionnelle.
Pour les joueurs et joueuses spécialisés en double, la suppression des priorités établies par le classement représente un changement de modèle : l’accès au tableau pourra désormais dépendre davantage des choix d’invitation et de la volonté des organisateurs d’attirer des noms connus, plutôt que d’un mérite accumulé sur la saison en double.
Les organisateurs mettent en avant l’objectif d’amplifier l’attraction du tournoi et de créer un rendez‑vous populaire pendant la fan week. Du côté des critiques, on déplore toutefois que cette stratégie transforme une épreuve historique du calendrier en un spectacle de prestige, au risque d’éroder la place des spécialistes et la dynamique propre au double mixte.