Table of Contents
Ahmed Zayed, directeur de la Bibliothèque d’Alexandrie et lauréat récent du prix du Nil — la plus haute distinction égyptienne dans les domaines de la culture et des arts — alerte sur une « modernité hybride » qui accélère le progrès économique et technologique au prix d’un affaiblissement éthique. Sociologue de formation, il cumule une longue carrière en administration universitaire, recherche scientifique et engagement civique.
Ses travaux portent notamment sur les contradictions de la modernité en Égypte, le développement politique rural et la question de l’éthique dans les projets modernisateurs. Dans cet entretien, il plaide pour un renforcement des sciences sociales afin de mieux comprendre et d’orienter les transformations contemporaines.
Parcours et contributions
Ahmed Zayed s’est fait connaître par ses apports à la traduction scientifique et par une production académique abondante — plus de 200 titres entre ouvrages, recherches et articles.
- Quelques ouvrages marquants : « Contradictions de la modernité en Égypte », « La construction politique dans le milieu rural égyptien », et « La question de l’éthique dans le projet de modernité ».
- Parcours administratif : doyen de la faculté des Lettres de l’université du Caire, représentant culturel de l’Égypte à Riyad, et président de plusieurs comités nationaux et internationaux.
- Distinctions : prix d’État pour l’excellence en sciences sociales (2004), prix d’État pour l’importance scientifique en sciences sociales (2007), prix de l’Université du Caire pour l’excellence scientifique, et le prix Al Owais.
Les sciences sociales, une priorité insuffisante
Pour Zayed, les sciences sociales restent marginales dans l’agenda des pays arabes malgré leur rôle central dans la formation des consciences et des politiques publiques. Il souligne la nécessité de repenser concepts et méthodologies, surtout à l’heure des bouleversements numériques et de l’intelligence artificielle.
Il note toutefois un début d’évolution via l’émergence de centres d’études et de think tanks, mais estime que leur nombre et l’impact de leurs travaux demeurent insuffisants pour l’instant.
Transformation technologique et nouveaux outils
Les mutations rapides modifient profondément les structures sociales, rendant insuffisantes les approches traditionnelles. La technologie accélère l’apparition d’outils capables d’analyser des textes et de les convertir en données statistiques.
Zayed observe que des chercheurs arabes en sociologie, psychologie, économie et géographie adoptent ces instruments et que cette appropriation doit se généraliser pour enrichir la recherche.
Modernité hybride : progrès économique, recul éthique
Le sociologue décrit une « modernité hybride » : prospérité technologique et économique d’un côté, déclin moral de l’autre. Il déplore que les pratiques politiques reposent souvent sur la duplicité, la violence et l’exploitation, alors que les discours officiels continuent d’invoquer des principes universels.
Cette dissociation conduit, selon lui, à un « affaiblissement éthique » où valeurs telles que justice et égalité restent largement déclaratives plutôt que concrètes.
Vision pour la Bibliothèque d’Alexandrie
La Bibliothèque d’Alexandrie vise à ranimer l’héritage de l’antique institution en l’adaptant aux exigences contemporaines. Zayed veut en faire plus qu’un lieu de lecture : un véritable pôle culturel, scientifique et médiateur entre civilisations.
La bibliothèque se veut un espace de production de connaissances, de dialogue interculturel et de diffusion des valeurs de tolérance et de débat.
Collections, restauration et excellence technique
La Bibliothèque dispose de ressources matérielles et humaines importantes pour la conservation du patrimoine et la recherche.
- Services et infrastructures : laboratoires de restauration, centres de documentation, musées et instituts spécialisés.
- Collections : environ 6 000 manuscrits originaux, 120 000 manuscrits numérisés et 15 000 livres rares.
- Projets en cours : restauration des archives de la Compagnie du canal de Suez (1 868 volumes) au titre d’un accord avec l’autorité du canal.
Public, jeunesse et diffusion de la culture
Zayed insiste sur l’importance d’atteindre un public large : la bibliothèque ne doit pas rester l’apanage des élites. Il évoque des programmes dédiés aux enfants et aux jeunes, des « ambassades de la connaissance » et des initiatives de médiation culturelle.
La fréquentation augmente : près de deux mille visiteurs quotidiens, signe d’un attachement grandissant des nouvelles générations à la culture.
Rayonnement international et coopération
La Bibliothèque d’Alexandrie joue un rôle majeur dans la diplomatie culturelle de l’Égypte. Elle collabore avec des institutions comme la Bibliothèque du Congrès et la Bibliothèque nationale de France, ainsi qu’avec d’autres bibliothèques nationales pour l’échange de collections et de ressources numérisées.
L’établissement participe à des forums internationaux sur l’avenir des bibliothèques à l’ère numérique et contribue à la reproduction et à la préservation du savoir mondial.
Initiatives, prix et développement
Pour encourager la lecture et la créativité, la bibliothèque a lancé plusieurs prix et projets innovants :
- Prix mondial pour la technologie verte doté d’un million de livres égyptiennes.
- Prix de lecture et prix annuel pour la jeunesse dans sept catégories de création.
- Projet à venir : prix pour la création arabe afin de soutenir les créateurs de la région.
Parmi les projets structurels figure la construction d’un nouveau siège à l’ouest d’Alexandrie, la « Maison de la Bibliothèque d’Alexandrie pour la connaissance, l’innovation et la créativité », qui offrira des programmes académiques en partenariat avec l’université d’Alexandrie.
Crises, finance et rôle social
Contrairement aux idées reçues, Zayed estime que les crises renforcent l’importance de la culture : elles peuvent accroître la fréquentation et justifier davantage de financements. La bibliothèque observe ainsi un intérêt accru du public même en période difficile.
Le principal défi demeure cependant la culture de la recherche et de l’esprit critique, encore faible dans certains milieux, ainsi que la nécessité de rendre les services culturels accessibles au plus grand nombre.
Intelligence artificielle et avantage numérique
La Bibliothèque d’Alexandrie se positionne comme une institution numérique de pointe, avec un vaste portefeuille de bibliothèques numériques et d’archives de journaux et revues stockées sur des infrastructures puissantes.
L’équipe informatique de l’établissement est parmi les plus solides de la région, développant des logiciels, employant l’intelligence artificielle, le calcul moderne et des méthodes mathématiques avancées pour ses projets.
Valeurs à transmettre
En conclusion de l’entretien, Ahmed Zayed affirme que la valeur fondamentale à transmettre aux nouvelles générations est la justice. Selon lui, la croyance en la justice ouvre la voie aux autres valeurs : égalité, honnêteté, confiance, travail et accomplissement.
Il met en garde contre la persistance d’une « modernité hybride » qui, tant qu’elle persistera, continuera de brouiller et de mélanger les valeurs fondamentales.