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Juan Pablo Montoya estime que les courses de F1 pourraient bénéficier de courses courtes pour dynamiser le spectacle automobile, se prononçant dans le débat sur des propositions controversées visant à transformer radicalement les formats de course.
Montoya favorable aux courses courtes pour dynamiser les courses de F1 et le spectacle automobile
L’idée de raccourcir les Grands Prix a émergé après des commentaires de Stefano Domenicali, président exécutif de la F1, qui a évoqué des temps d’attention plus courts chez les jeunes téléspectateurs. Parmi les options étudiées figurent l’annulation de séances d’essais, des courses plus courtes, l’augmentation du nombre de sprints et l’introduction de grilles inversées.
Le calendrier des sprints pour la saison 2026 a été annoncé mardi : le Grand Prix de Grande-Bretagne retrouve sa place parmi les six manches qui accueilleront une course sprint la saison prochaine. Des responsables du sport discutent actuellement avec la FIA, ainsi qu’avec les équipes et les pilotes, de l’extension potentielle du calendrier des sprints, avec l’ambition d’atteindre jusqu’à 12 sprints à partir de 2027.
Les réserves de Montoya sur les « gimmicks » techniques
Héros culte de la F1 et vainqueur de sept Grands Prix entre 2001 et 2006, Montoya, 49 ans, a déclaré soutenir l’idée de rendre les courses plus excitantes, tout en mettant en garde contre des dispositifs techniques qui pourraient désorienter ou lasser le public.
« I agree, but it depends on the level of excitement of a race because sometimes you go to races where you can’t really pass too much and then it’s a long race and you’re thinking, ‘When is this going to be over.’
« I think the interesting thing is how those fans perceive the Sprint races. And if they’re finding the sprint races more attractive, then it makes sense for them to consider shorter races.
« Domenicali and Liberty understand that, whether the drivers want it or not, F1 is a show.
« And if the show is good, everybody is happy because the ratings are up, everything is up. If you don’t bring a good product, then it’s really difficult. »
Interrogé par SunSport, Montoya a également abordé des dispositifs techniques actuels et à venir. Il a reconnu avoir d’abord considéré le DRS comme « a joke », mais a admis que c’est « a gimmick that works », c’est‑à‑dire un artifice qui fonctionne pour favoriser les dépassements.
« I think F1 is a really good product right now. Next year with the new cars, it’s going to be exciting.
« Hopefully the new rules are not too confusing for the fans. Now there’s not going to be DRS, but there will be active wings.
« Are people really going to be bothered by having active wings and things like that? For somebody like me, I’m going to find it really intriguing.
« But my 14-year-old daughter won’t. She loves racing but I don’t think she could care much if the wing is moving or not moving.
« That’s where they need to be careful. Yes, you need to be technically really advanced with the car that is the basis of F1. But you need to make it relevant.
« DRS is a gimmick to make racing better, but it’s a gimmick that works. When the DRS opens, people get excited, he’s going to pass. He’s got a shot at passing.
« When it was created, I looked at it like a joke. You’re making it easier for people that don’t have the ability to pass. »
Propositions sur les pneus et l’impact sur les pilotes expérimentés
L’ancien pilote de Williams et McLaren a aussi exhorté les dirigeants de la F1 à réfléchir à la façon de « manipuler » les pneus pour rendre les courses plus attractives. Selon lui, il faudrait un pneu souple capable d’offrir cinq ou six tours exceptionnels avant de fortement décroître, afin de créer des opportunités stratégiques et des arrêts au stand décisifs.
« They need to figure out how to make a tyre, for example, a soft tyre that will deliver five or six amazing laps and then it’s going to go to hell.
« But those amazing laps will make enough of a difference for you to make a stop or do something different.
« That’s an uphill battle for Pirelli because every time you build a faster tyre or a softer tyre it’s more fragile. How do you build a faster tyre without it being fragile and without spending a crazy amount of money?
« Whatever you do though is going to p*** somebody off, especially the likes of Fernando [Alonso] and Lewis [Hamilton]; the guys who have been in the sport the longest.
« They’re so used to this F1 that it shouldn’t change. For me, I was lucky enough to do F1, do [NASCAR], to do IndyCar, to do all kinds of racing.
« Then you understand that at the end of the day, the best way of racing is close racing and the better the show you can put for the fans, the better it is.
« Having Verstappen win at Monza had more value for F1 than all that McLaren have done all year. »
Montoya souligne ainsi le dilemme : innover pour améliorer le spectacle sans aliéner des pilotes et des fans attachés aux codes traditionnels de la discipline.