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L’ouragan Melissa s’est rapidement intensifié en un puissant système de catégorie 4, menaçant la Jamaïque et le sud d’Haïti de pluies torrentielles, d’inondations catastrophiques et de glissements de terrain. Les autorités et les services de protection civile ont multiplié les alertes et les préparatifs alors que Melissa pourrait encore gagner en intensité en se rapprochant des îles.
Situation actuelle et intensité
Selon le centre des ouragans, Melissa était centrée à environ 200 km au sud-sud-est de Kingston (Jamaïque) et à 455 km à l’ouest-sud-ouest de Port-au-Prince (Haïti) tard samedi soir.
Le système affichait des vents soutenus maximaux de 185 km/h (115 mph). Les prévisionnistes ont indiqué que Melissa pourrait encore s’intensifier et atteindre la catégorie 5 à l’approche de la Jamaïque dans les prochaines 24 à 48 heures.
Risques météorologiques et impacts attendus
L’ouragan Melissa présente des risques majeurs pour les zones côtières et intérieures des îles touchées. Les prévisions annoncent des précipitations extrêmes, des inondations soudaines et des glissements de terrain.
- Pluies attendues : jusqu’à 76 cm (30 pouces) sur la Jamaïque et le sud d’Hispaniola (Haïti et République dominicaine).
- Vents violents : rafales et dégâts matériels dans les zones exposées.
- Inondations côtières et ondes de tempête possibles lors du passage près des côtes.
Mesures prises et préparation
Les autorités jamaïcaines ont fermé l’aéroport international Norman Manley à Kingston et mis en place plus de 650 centres d’hébergement sur l’île.
Les responsables indiquent que des entrepôts sont approvisionnés et que des milliers de colis alimentaires ont été prépositionnés pour une distribution rapide si nécessaire. Les habitants ont été appelés à se préparer et à suivre les consignes officielles.
Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a exhorté la population à prendre la menace au sérieux et à « prendre toutes les mesures pour se protéger ».
Impacts déjà enregistrés
Le passage erratique et lent de Melissa a déjà fait des victimes et causé des dégâts matériels dans la région.
- Haïti : au moins trois morts signalés, avec des rivières en crue, des inondations et un pont détruit après la rupture des berges à Sainte-Suzanne.
- République dominicaine : une personne tuée, près de 200 habitations endommagées et des systèmes d’alimentation en eau hors service affectant plus d’un demi-million d’usagers.
- Communautés isolées par des inondations, arbres abattus, feux de signalisation hors service et quelques glissements de terrain localisés.
Trajectoire prévue et territoires sous surveillance
Les prévisionnistes estiment que Melissa devrait se rapprocher de la Jamaïque dans les prochaines 24 à 48 heures, puis se trouver près ou sur Cuba d’ici le milieu de la semaine.
Le gouvernement cubain a émis un avis d’ouragan pour les provinces de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo et Holguín, qui se préparent à des conditions sévères.
Le service météorologique des Bahamas a également averti que Melissa pourrait apporter des conditions de tempête tropicale ou d’ouragan aux îles du sud-est et du centre des Bahamas ainsi qu’aux îles Turks et Caicos en début de semaine prochaine.
Comportement du système et perspectives
Les experts soulignent le caractère erratique et la lenteur de déplacement de Melissa, des facteurs qui augmentent le risque d’accumulation pluvieuse sur une même zone pendant plusieurs jours.
Jamie Rhome, directeur adjoint du centre des ouragans, a indiqué que la tempête pourrait rester lente pendant jusqu’à quatre jours, ce qui aggrave les perspectives d’inondations prolongées et de dégâts importants.
En Haïti, Ronald Delice, directeur départemental de la protection civile, a décrit une inquiétude grandissante et a rapporté des efforts locaux pour organiser la distribution de kits alimentaires, malgré la réticence de certains habitants à évacuer.
Contexte de la saison des ouragans
Melissa est la 13e tempête nommée de la saison des ouragans de l’Atlantique, qui s’étend du 1er juin au 30 novembre.
La combinaison d’une intensification rapide, d’un déplacement lent et de la topographie montagneuse de certaines îles augmente le potentiel de pertes humaines et de dommages matériels importants.