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Des chercheurs portugais ont mis au jour un nid contenant des œufs de dinosaure vieux de 150 millions d’années. Cette découverte, réalisée sur les falaises de Santa Cruz, offre un éclairage inédit sur les comportements de nidification au Jurassique grâce à un état de conservation et un contexte géologique rares.
Une trouvaille majeure dans le Jurassique supérieur
C’est une découverte significative pour la paléontologie européenne qui vient d’être rapportée par l’agence de presse Lusa. Lors de travaux de prospection et de suivi sur les sites paléontologiques de Torres Vedras, Carlos Natário, chercheur associé au Centre de recherche en paléobiologie et paléoécologie (Ci2Paleo), a identifié un nid fossilisé exceptionnel.
Situés dans les niveaux sédimentaires de la formation de Praia de Amoreira-Porto Novo, ces œufs de dinosaure datent de l’étage Kimméridgien du Jurassique supérieur, soit environ 150 millions d’années. Le Portugal confirme ainsi son statut de territoire privilégié pour l’étude de la faune préhistorique, étant l’un des rares endroits au monde documentant aussi richement les nids de cette époque.
Un site de nidification atypique
Ce qui intrigue particulièrement les scientifiques du Ci2Paleo, ce n’est pas seulement l’âge des fossiles, mais leur contexte géologique. Le nid, de petite taille, contient les restes d’une dizaine d’œufs selon les premières estimations. Fait rare, il a été découvert dans du grès granuleux.
Cette composition sédimentaire suggère que les œufs ont été pondus sur la berge d’une rivière, contrairement à la plupart des nids fossiles retrouvés en surface. De plus, les observations indiquent que les œufs auraient été « semi-enterrés ». Cette disposition ne serait pas le fruit du hasard ou d’une accumulation par charriage, mais bien une position intentionnelle, les œufs étant disposés selon un ordre précis.
Technologies de pointe et analyse embryonnaire
L’analyse préliminaire suggère que la couvée a probablement éclos avec succès. Bruno Camilo, directeur du SHN Torres Vedras, note une « migration notable des coquilles du côté de l’éclosion vers l’intérieur des œufs », avec très peu de dispersion latérale.
Cependant, l’espoir de trouver des traces biologiques persiste. Comme le bloc est recouvert de sédiments, rendant impossible une observation directe sans destruction, l’équipe va recourir à la tomographie assistée par ordinateur. Cette technologie non invasive permettra de sonder l’intérieur des œufs pour déterminer si des restes d’embryons y sont préservés, offrant potentiellement de nouvelles données sur le développement de ces géants disparus.
Cette découverte s’ajoute à une autre identification récente réalisée par un chercheur du Ci2Paleo à seulement deux kilomètres au sud de la plage de Santa Cruz, confirmant la richesse de cette zone pour les fouilles paléontologiques.