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Plus de 200 personnes auraient perdu la vie dans l’effondrement d’une mine de coltan à Rubaya, dans l’est de la République démocratique du Congo. L’accident s’est produit mercredi dans ce site situé à une soixantaine de kilomètres au nord-ouest de Goma, chef-lieu du Nord-Kivu, et le bilan reste difficile à préciser à ce stade.
Bilan humain et secours
L’un des porte-parole du gouverneur nommé par les rebelles a indiqué que « plus de 200 personnes ont été victimes de cet éboulement, dont des mineurs, des enfants et des commerçantes ». Certaines victimes ont été retirées des décombres in extremis et souffrent de blessures graves.
En parallèle, le gouverneur provincial désigné par le groupe M23 a déclaré que « des corps ont été récupérés », sans avancer de chiffre précis. Un conseiller provincial, sous couvert d’anonymat, a pour sa part évoqué un bilan supérieur à 200 morts.
Les équipes de secours font face à de grandes difficultés: des témoins locaux affirment que plusieurs personnes sont encore prisonnières des galeries et que la pluie a aggravé les conditions d’intervention. Une vingtaine de blessés ont été signalés et pris en charge dans des structures sanitaires de la région.
Déroulement de l’accident
Selon des témoins présents sur place, la pluie serait à l’origine de la fragilisation du sol. « Nous sommes en saison des pluies. Le terrain est fragile. C’est le sol qui a cédé pendant que des personnes creusaient », a dit le porte-parole du gouverneur.
Un artisan mineur interrogé sur le site a expliqué que l’effondrement a emporté des dizaines de personnes: « Il a plu, puis la coulée a tout emporté. Certains ont été ensevelis, d’autres restent coincés dans les puits. »
Importance stratégique de Rubaya
La mine de Rubaya est un site majeur de production de coltan, fournissant une part importante de ce minerai transformé en tantale, métal résistant à la chaleur utilisé dans les téléphones mobiles, les ordinateurs, l’aéronautique et les turbines. On estime que Rubaya représente près de 15 % de la production mondiale de coltan.
Les travaux y sont majoritairement artisanaux: des milliers de personnes creusent manuellement pour quelques dollars par jour, exposées à d’importants risques pour leur sécurité.
Contrôle du site et enjeux politiques
Depuis 2024, la mine est contrôlée par le groupe rebelle M23, après avoir été à plusieurs reprises disputée entre forces gouvernementales et groupes armés. Le contrôle de ces zones riches en minerais fait partie des enjeux majeurs des conflits dans l’est du pays.
Les Nations unies accusent le groupe M23 de piller les ressources de Rubaya pour financer sa rébellion, une allégation que Kigali rejette. Ces accusations soulignent l’interdépendance entre exploitation minière, financement des conflits et vulnérabilité des populations locales.
Contexte socio-économique
Malgré l’abondance de ressources naturelles, une grande partie de la population congolaise vit dans la précarité: plus de 70 % des habitants gagnent moins de 2,15 dollars par jour. Cette pauvreté pousse de nombreux Congolais vers des activités minières informelles, souvent au prix de conditions de travail dangereuses.
Les opérations de secours se poursuivent sur le site de Rubaya, alors que les autorités locales et les communautés attendent de pouvoir établir un bilan définitif et d’organiser l’assistance aux familles touchées.