Il y a quarante ans, le 14 janvier 1986, Daniel Balavoine perdait la vie dans un tragique accident d’hélicoptère au Mali, laissant des milliers de fans en deuil. À l’occasion de cet anniversaire, cet article rappelle dix éléments clés sur le chanteur engagé et son héritage.
Une enfance marquée par une fratrie et un déménagement précoce
Daniel Balavoine est né le 5 février 1952 à Alençon, en Normandie, dans une famille de sept enfants. Son père était ingénieur des Ponts et Chaussées et sa mère antiquaire. Il était le benjamin de la fratrie; Xavier, l’un de ses aînés, est décédé deux ans avant sa naissance d’une méningite fulgurante. Selon une biographie citée dans Evidemment, Balavoine a toujours eu le sentiment d’être sur le banc des remplaçants. Avec sa famille, il a déménagé à Bordeaux à l’âge d’un an.
Après le divorce de ses parents, il a poursuivi ses études à Pau, et ces années ont façonné sa vision du monde.
Des ambitions politiques avant la musique
À l’adolescence, Balavoine s’intéressait fortement à la politique. Au lycée, il s’est engagé dans les événements de Mai 68 et rêvait d’étudier le droit et les sciences politiques, imaginant un jour devenir député. Toutefois, ne réussissant pas son baccalauréat, il s’est tourné vers la musique et a multiplié les performances dans des maisons des jeunes et de la culture, reprenant notamment des titres de Bob Dylan.
Une audition et un début de carrière
En 1971, il passe une audition en banlieue parisienne, au Blanc-Mesnil plus exactement. Le groupe Présence cherchait à l’époque un nouveau chanteur. Daniel Balavoine a été en concurrence avec Laurent Voulzy, lequel était loin de se douter de la carrière qui l’attendait avec son alter‑ego, Alain Souchon. L’interprète de « L’Aziza » a finalement été sélectionné. Il a enregistré un 45 tours puis s’est lancé dans une tournée sur les routes de France. En parallèle, il s’est marié avec une Polonaise, mais cette idylle n’a été que de courte durée.
Johnny Rockfort et Le Chanteur
Michel Berger l’a engagé pour le rôle de Johnny Rockfort dans la comédie musicale Starmania. Les deux hommes sont devenus de grands amis. En 1978, profitant du succès du spectacle, Balavoine a sorti son troisième album studio, Le Chanteur, qui s’est écoulé à plus d’un million d’exemplaires.
Un moment fort sur le plateau et des prises de position
Lors du journal télévisé de 13h d’Antenne 2, le 19 mars 1980, Balavoine s’est emporté face à François Mitterrand, qui était alors premier secrétaire du Parti socialiste et candidat à l’élection présidentielle. Très en colère et regrettant de n’avoir eu qu’une minute pour s’exprimer, le chanteur engagé est devenu le porte‑parole d’une « jeunesse qui désespère ». Le lendemain, Balavoine a été vivement applaudi pour cette intervention musclée.
Le défenseur de l’Afrique et de l’humanitaire
Amateur d’automobiles et de sports mécaniques — il a participé au Paris‑Dakar en 1983 — Balavoine s’est investi dans de nombreuses causes humanitaires et a soutenu les populations africaines victimes de famine. Il a aussi aidé à l’installation de panneaux solaires dans des villages. Quarante ans après sa disparition, l’association Daniel Balavoine continue d’œuvrer pour améliorer, entre autres, l’irrigation des cultures en Afrique.
Plus d’une vingtaine de tubes
Balavoine a enchaîné les succès avec des titres tels que Quand on arrive en ville, Je ne suis pas un héros, Mon fils, ma bataille, L’Aziza, Sauvez l’amour, La vie ne m’apprend rien et Tous les cris les S.O.S. Il a vendu plus de vingt millions de disques malgré une carrière interrompue, et ses chansons évoquent la vie, l’amour, la famille et l’humanité.
Le jour du drame et les conséquences
Le 14 janvier 1986, Balavoine, alors ambassadeur de l’action humanitaire des Paris du Cœur, monte à bord d’un hélicoptère à Gao au Mali, à la place du journaliste Jean-Luc Roy, sur demande de l’organisateur du rallye Paris‑Dakar. Le trajet vers le bivouac de Gourma‑Rharous se termine tragiquement pour Balavoine et les autres passagers, dont le pilote et une journaliste. Daniel Balavoine a été inhumé près de Biarritz.
Une vie privée marquée par l’absence de sa fille
À l’instant du décès, sa compagne était enceinte de plusieurs mois. Joana Balavoine est née en juin 1986 et n’a jamais connu son père. La jeune femme, très discrète, a évoqué dans une interview à Paris Match ce qu’elle ressentait en étant associée à l’image de Balavoine. Daniel Balavoine avait aussi laissé un fils, Jérémie, né le 15 juillet 1984.
Une passion durable pour les Beatles
Balavoine nourrissait une admiration sans limite pour les Beatles. En 1979, il avait même envisagé d’organiser une journée dédiée au groupe. Il racontait passer des heures à écouter les Fab Four et à les réécouter dans sa voiture, jusqu’à saturer ses tympans.