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Adam Pearson, acteur britannique marqué par la neurofibromatose, a été choisi pour incarner Joseph Merrick dans une nouvelle adaptation cinématographique de la célèbre pièce « Elephant Man ». Il devient ainsi le premier acteur handicapé à interpréter ce rôle emblématique à l’écran.
Une carrière singulière pour un rôle marquant
Adam Pearson, connu pour son rôle dans la comédie noire américaine nommée aux Oscars « A Different Man », s’apprête à donner vie à Joseph Merrick, également nommé Elephant Man, dans un long-métrage inspiré de la pièce de Bernard Pomerance, créée en 1977 et primée aux Tony Awards. Ce film sera écrit par Moby Pomerance, fils du dramaturge, et produit par Eve Pomerance, sa sœur.
Agé de 40 ans, Adam Pearson interprétera cet homme anglais né avec d’importantes malformations physiques, qui a longtemps été exposé en tant que phénomène de foire avant d’être reconnu pour sa dignité et son humanité.
Un tournage attendu au printemps 2026
Le tournage de cette nouvelle adaptation est prévu pour le printemps 2026. La présence d’Adam Pearson, lui-même atteint de neurofibromatose, une maladie caractérisée par l’apparition de tumeurs et d’excroissances neuro-cutanées, apporte une dimension authentique au rôle. Il s’agit d’une première à l’écran : jamais un acteur handicapé n’avait incarné Joseph Merrick auparavant.
Dans un communiqué, l’acteur a expliqué : « Joseph Merrick est un homme avec qui j’entretiens une relation longue et complexe. De l’utilisation de son nom comme un terme de dérision à la découverte de l’homme lui-même dans les documentaires que j’ai présentés, ce fut un cheminement cathartique qui m’a permis d’apprendre à aimer et à respecter un homme auquel, enfant, j’évitais même de penser ».
Un rôle chargé d’honneur et de responsabilité
Adam Pearson ajoute : « Aujourd’hui, en tant que défenseur des droits des personnes handicapées et acteur, je ne peux imaginer de plus grand honneur (et pourtant de lourde responsabilité) que de raconter la véritable histoire de Joseph Carey Merrick ».
Au fil des décennies, ce rôle a été interprété par plusieurs artistes renommés au théâtre, tels que David Bowie, Mark Hamill et Bradley Cooper. Au cinéma, John Hurt a marqué les mémoires en 1980 dans le film de David Lynch, nommé pour huit Oscars.
L’avis de la famille Pomerance sur ce casting
Eve Pomerance, productrice du projet et fille du dramaturge, a souligné l’impact que la présence d’Adam Pearson aura sur le récit : « Adam va donner encore plus de sens à l’histoire et permettre aux téléspectateurs de se mettre enfin à la place de Merrick. »
Elle précise également que son père n’avait jamais souhaité utiliser des prothèses sur scène, estimant que cela éloignait le public de l’essence de l’histoire. « Il voulait que le public éprouve une profonde empathie pour Merrick, qu’il se reconnaisse en lui. Mon père serait plus qu’heureux de voir son rêve devenir réalité », a-t-elle conclu.