Les défis de l’arboriculture du riz irakien face à la crise de l’eau
Bagdad – Le riz irakien, en particulier le riz « Ainbar », constitue une part intégrante du patrimoine agricole et culturel du pays. Connue pour sa qualité exceptionnelle et son arôme distinctif, cette variété unique fait face à de nombreux défis qui menacent sa survie.
Le nom « Ainbar » est associé à une qualité supérieure et à un parfum aromatique inégalé, le classant parmi les meilleures variétés de riz au monde. Il se caractérise par ses grains longs et fermes, ainsi qu’une saveur exceptionnelle qui le distingue des autres.
Historiquement, les terres du sud de l’Irak, avec leur climat idéal, ont été le berceau du riz Ainbar, permettant à sa culture de prospérer, faisant de l’Irak la principale source de ce produit précieux. Ce riz a longtemps symbolisé l’excellence agricole irakienne et a été un atout important pour l’autosuffisance alimentaire ainsi que pour la demande internationale.
La situation actuelle du riz Ainbar
Cependant, cet héritage agricole précieux se heurte aujourd’hui à des défis existentiels. Le changement climatique et la gestion défaillante des ressources en eau sont des facteurs ayant entraîné une baisse significative de la production de riz Ainbar, au point où il est en voie de disparition dans de nombreuses régions. Cela a suscité un large débat sur son état actuel et son avenir.
Le membre de la commission de l’agriculture au parlement irakien, Thaer Al-Jabouri, souligne que le riz Ainbar original a complètement disparu de l’Irak. Il ajoute que sa réintroduction dans sa forme originale est une tâche complexe qui nécessitera de longues années.
Al-Jabouri explique que le riz Ainbar est unique à l’Irak par rapport à d’autres pays, y compris les voisins, en raison de son arôme et de son goût exceptionnels. Il précise que le terme « Ainbar » reflète ces caractéristiques remarquables.
Les raisons de la disparition
Il attribue la perte du riz Ainbar original à des pratiques commerciales trompeuses, où les agriculteurs ont commencé à introduire des variétés hybrides pour maximiser la production, sans se soucier de la qualité. Ce phénomène a conduit à un effritement progressif du type original.
Il note que certaines variétés hybrides conservent certaines caractéristiques du riz Ainbar, comme son arôme, et sont connues sous le nom de « Ainbar Al-Mashkaf ».
Pour restaurer le riz Ainbar original, il faudrait des années de culture sous supervision dans des champs spécifiques, en utilisant ces variétés pour le semis, avec une attention particulière de la part des agriculteurs pour éviter tout mélange avec d’autres cultures. Al-Jabouri insiste sur le fait que la principale raison de la perte du riz Ainbar original est d’ordre commercial, ainsi que la rentabilité plus élevée des autres variétés, incitant les agriculteurs à privilégier le profit au détriment de la qualité.
Réactions de la ministre de l’Agriculture
La ministre de l’Agriculture irakienne a exprimé sa surprise face aux affirmations concernant la disparition du riz Ainbar, affirmant qu’il est disponible sur le marché et que les rumeurs de son absence sont infondées.
Dans une déclaration, le porte-parole, Mohammed Al-Khazaei, a noté que la dernière saison agricole 2024-2025 a vu une expansion de la culture du riz Ainbar, avec des superficies cultivées atteignant 150 000 donums, en plus d’autres superficies cultivées en dehors du plan agricole.
Il a ajouté que le riz Ainbar est présent dans les marchés de gros dans les districts de Mashkaf et Al-Shamiya dans la province de Najaf, ainsi que dans les provinces de Samawa et Diwaniya, entre autres. Certains commerçants mélangent différentes variétés de riz et les vendent comme du riz Ainbar, créant ainsi une situation de fraude pour les consommateurs, tandis que d’autres commerçants honnêtes vendent du riz Ainbar séparément des autres variétés.
Recherche et agriculture durable
Le spécialiste en agriculture, Tahseen Al-Mousawi, souligne que la crise de l’eau qui a frappé l’Irak ces dernières années est la principale raison de la réduction des surfaces cultivées en riz Ainbar. Actuellement, la production de ce type de riz est pratiquée uniquement à des fins de recherche.
Al-Mousawi indique que l’Irak était réputé pour la culture de plusieurs variétés de riz, mais la variété emblématique reste le riz Ainbar, cultivé principalement dans les régions de la moyenne Euphrate, notamment dans la province de Najaf et Diwaniya.
Il précise que la raréfaction de l’eau a eu un impact considérable sur l’agriculture estivale, entraînant une réduction des surfaces cultivées, puis un arrêt total de la culture du riz. La culture du riz nécessite de grandes quantités d’eau et un niveau d’inondation élevé que l’Irak ne peut plus fournir dans ces conditions actuelles.
Statistiques de production
Le ministère des Ressources en eau tente actuellement de revitaliser le bassin de l’Euphrate via le lac Al-Tharthar à l’aide de pompes flottantes, visant à atteindre 100 mètres cubes par jour, bien que ce chiffre semble difficile à atteindre en raison des conditions climatiques extrêmes et de la baisse des allocations d’eau.
Al-Mousawi conclut en affirmant qu’il existe une très faible culture pour des fins de recherche afin de préserver la variété originale, tout en soulignant que l’Irak n’a pas encore adopté des méthodes agricoles modernes pour réguler l’eau afin de maintenir cette culture essentielle.