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La Fidélité de l’Al-Qadiriyya au Fondateur Gilani en Afrique de l’Est
La région de l’Abyssinie fut la première contrée à recevoir l’islam en dehors de la péninsule arabique. Des émirats islamiques y émergèrent, jouant un rôle crucial dans la propagation de l’islam en Afrique. La ville de Harar (située à l’extrême est de l’Éthiopie) demeure la plus grande et la plus célèbre parmi ces foyers religieux.
En 1506 y naquit Ahmad ibn Ibrahim, qui reçut une éducation religieuse auprès des érudits locaux. Il se rendit ensuite au Yémen, où il rencontra des adeptes de l’Ordre Qadiriyya, dont il fut profondément influencé.
Pendant son séjour au Yémen, un émirat islamique en Somalie subit une attaque menée par un patriarche abyssin. Ce dernier massacra ses habitants, pilla ses richesses et captura la mère de son émir. D’autres émirats islamiques étaient aussi sous la menace de l’Empire abyssin.
Guerre et Victoire
Ahmad ibn Ibrahim retourna à Harar, tentant de convaincre son émir de se libérer de la suprématie abyssine. Face à un refus, il entreprit une rébellion, mais cette dernière échoua, le contraignant à se réfugier en Somalie. Là, il appela les musulmans à s’unir pour se défendre contre les abus des Abyssins.
À moins de 30 ans, Ahmad réussit à rallier les forces islamiques. Abou Bakr, le sultan de Harar, voyant en lui une menace, envoya une armée pour l’affronter, mais subit une défaite. Suite à cela, Harar tomba entre les mains d’Ahmad ibn Ibrahim.
Ce dernier déclara l’indépendance de son émirat vis-à-vis de l’Empire abyssin, ce qui entraîna une guerre entre musulmans et chrétiens. Les musulmans arboraient une bannière avec l’inscription « Bismillah ar-Rahman ar-Rahim, Inna fatahna laka fathan mubina, Nasrum min Allahi wa fathun qarib. »
En huit ans de guerre, les armées musulmanes prirent Axum, la capitale abyssine, en 1537. Cependant, la domination musulmane ne dura que quatre ans, avant l’arrivée des flottes portugaises équipées de canons. Ahmad ibn Ibrahim mourut en martyr après trois années de combats héroïques.
Malgré cette brève période de règne, la domination musulmane entraîna la plus grande vague de conversions à l’islam en Abyssinie, souligne l’orientaliste britannique Spencer Trimingham dans son livre « L’Islam en Éthiopie ».
Expansion
Vers la fin du 15e siècle, le cheikh Abou Bakr al-Aydarus arriva à Harar en provenance du Yémen. Bien qu’éminent soufi, son ordre ne se répandit pas parmi les Africains, étant de nature très familiale. Il fallut attendre trois siècles avant l’arrivée du cheikh Hassan Jabrou en Somalie en 1819, un grand maître de l’Ordre Qadiriyya.
Sur les rives de la rivière Jubba, le cheikh Jabrou fonda la première communauté soufie dédiée à l’agriculture et à l’exploitation des ressources locales. Sa communauté grandit rapidement, transformant la colonie en une ville appelée « Spencer Trimingham ».
Parmi ses nombreux disciples se trouvait le célèbre cheikh Oueïs Mohamed al-Barawi. L’enseignement de la Qadiriyya par Oueïs se diffusa vers le sud le long de la côte est de l’Afrique, atteignant l’île de Lamu au Kenya et Zanzibar en Tanzanie.
En 1884, le sultan de Zanzibar, Barghash, ayant entendu parler de cheikh Oueïs, l’invita et lui confia la gestion de l’éducation et de la culture sur l’île. Oueïs, d’origine somalienne, fut choqué par le faible nombre d’étudiants africains, car la majorité des habitants africains étaient des esclaves au service des Arabes.
Son premier acte fut d’ouvrir les portes des écoles et de promouvoir l’éducation parmi les Africains. Cet acte marqua un tournant majeur dans la diffusion de l’islam en Afrique de l’Est.
Centre de Diffusion de l’Islam
Selon le cheikh Abdullah Fondi, originaire du Congo, « l’islam a atteint la côte est-africaine depuis les dynasties omeyyades et abbassides, se répandant grâce aux commerçants arabes, mais sans pénétrer à l’intérieur des terres. »
Il ajoute que « la majorité des Arabes étaient plus préoccupés par le commerce que par la prédication. Tant qu’ils trouvaient des vendeurs d’ivoire, d’or et d’esclaves à proximité, ils n’avaient pas besoin d’aller plus loin. De plus, ils n’avaient pas fait grand-chose pour ouvrir des écoles pour les Africains. Seuls quelques domestiques atteignaient un haut niveau d’érudition. »
Il conclut : « L’islam restait une religion de l’élite équestre jusqu’à ce que des prédicateurs comme cheikh Oueïs al-Barawi commencent à enseigner et à libérer les Africains, permettant ainsi à des érudits de diffuser l’islam dans les villages reculés. »
Les différences introduites par cheikh Oueïs se manifestèrent clairement. Zanzibar devint un centre de propagation de l’islam plutôt qu’un centre commercial. Parmi ses premiers élèves fidèles, citons cheikh Abdullah Magana Khairi de Somalie, cheikh Mzi Friji des esclaves malawiens et cheikh Mohamed Ramia des esclaves congolais.
Ces trois figures contribuèrent à la diminution du commerce des esclaves et à l’islamisation de millions de personnes en Tanzanie, Ouganda, Congo, Mozambique, Madagascar et Malawi, où un tiers de la population est désormais musulmane.
Cheikh Mohamed Ramia fonda une école à Bagamoyo (Tanzanie) qui forma des dizaines de prédicateurs. Cette école continue de promouvoir l’islam et la voie Qadiriyya. Sur son portail, on peut lire : « La ilaha illa Allah Muhammad Rasul Allah… Cheikh Abdel Kader Gilani, l’élu de Dieu… Cheikh Oueïs, l’ami de Dieu… »