Pour la première fois sous la présidence de Joe Biden, un permis fédéral pour une nouvelle mine de lithium a été approuvé au Nevada, un projet clé pour son agenda énergétique propre. Cette décision intervient malgré les promesses des écologistes de poursuivre le plan, qu’ils estiment nuisible à une fleur sauvage en danger d’extinction.
Un projet crucial pour l’énergie propre
La mine d’Ioneer Ltd. contribuera à accélérer la production d’un minéral essentiel à la fabrication de batteries pour les véhicules électriques, au cœur de l’effort de Biden pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. La secrétaire adjointe intérimaire de l’Intérieur, Laura Daniel-Davis, a déclaré que ce projet est « essentiel pour faire avancer la transition énergétique propre et dynamiser l’économie de demain ».
Les détails du projet
En préparation depuis six ans, la construction de la mine Rhyolite Ridge devrait débuter l’année prochaine dans le désert du Nevada, entre Reno et Las Vegas. La production est prévue pour 2028 et devrait fournir suffisamment de lithium pour 370 000 véhicules par an, pendant plus de vingt ans. La demande mondiale de lithium pourrait augmenter six fois d’ici 2030 par rapport à 2020.
Protection de la fleur en danger
Le Bureau de gestion des terres de l’Intérieur a délivré le permis après que le Service des poissons et de la faune a conclu, en consultation avec cette agence, que la mine ne mettrait pas en danger la survie de l’érebe Tiehm. Cette plante, qui mesure six pouces (15 centimètres) de hauteur et a des fleurs jaunes et crème, a été inscrite sur la liste des espèces en danger des États-Unis le 14 décembre 2022, le secteur minier étant la plus grande menace pour sa survie.
Réactions des écologistes
Les environnementalistes ont critiqué cette approbation, la qualifiant de violation politiquement motivée de plusieurs lois américaines. Le Center for Biological Diversity a déclaré que « la voie judiciaire est désormais le seul moyen de stopper la mine de Rhyolite Ridge ». Patrick Donnelly, directeur de l’organisme pour le Grand Bassin, a souligné que la transition énergétique ne devrait pas se faire au prix de l’extinction.
Un contexte minier contesté
Il reste moins de 30 000 spécimens de cette plante au Nevada, qui n’existe qu’à cet endroit. Le projet est également critiqué pour son impact sur l’habitat critique des abeilles et autres pollinisateurs. Les opposants affirment que cette décision illustre comment l’administration Biden piétine les protections pour la faune native et les terres tribales sacrées au nom de la lutte contre le changement climatique.
Situation actuelle des mines de lithium aux États-Unis
Le Nevada abrite la seule mine de lithium actuellement en exploitation dans le pays. Une autre mine est en construction près de la frontière de l’Oregon, ayant survécu à de nombreux défis juridiques de la part des écologistes et des tribus amérindiennes qui considèrent ces terres comme sacrées.