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Avancée dangereuse de la Russie en Ukraine intensifie les craintes
Kyiv, Ukraine – Des combats intenses et « chaotiques » se déroulent dans la ville est-ukrainienne de New York, dont la population avant la guerre était de 3 000 habitants. Beaucoup d’entre eux travaillaient dans une usine de phénol datant de l’ère communiste, dont les fumées nauséabondes envahissaient autrefois le centre-ville.
Actuellement, l’usine a subi des dommages importants, et la plupart des résidents ont fui en raison des bombardements intenses et de la ligne de front en constante évolution.
« Elle n’existe presque plus, car un bâtiment est à nous, un autre est déjà sous contrôle [des Russes], et un autre est de nouveau à nous », a écrit un militaire ukrainien sur Telegram mercredi.
« Il y a le chaos des deux côtés », selon Deep State, un canal Telegram ukrainien qui publie des cartes vérifiées des hostilités et des données sur les pertes des deux camps.
Des signes de destruction
Les jours passent et New York est parsemée de cratères d’explosion, de bâtiments endommagés avec des fenêtres brisées et des toits effondrés – ainsi que de tombes peu profondes et creusées à la hâte.
La ville se trouve à environ 60 km de Pokrovsk, un bastion défensif ukrainien sur lequel les forces russes exercent une pression croissante.
Moscou a prétendu avoir pris New York plus tôt cette semaine, mais Kyiv affirme qu’il existe encore des poches de résistance considérables et que les Russes avancent vers la plus grande ville de Toretsk en les contournant.
Une situation alarmante
Les hauts gradés russes affirment régulièrement avoir complètement occupé des villes ukrainiennes, même si elles demeurent contestées pendant des jours, voire des semaines.
Les combats dans l’est de l’Ukraine se sont intensifiés alors que l’offensive surprise réussie de Kyiv dans la région occidentale de Kursk attire l’attention mondiale. Cependant, cette incursion a éclipé le climat de désespoir et de morosité qui règne à Donetsk dans les reportages.
Un expert militaire de haut niveau met en garde : Kyiv doit concentrer ses efforts pour « arrêter la dangereuse avancée à l’est ». « Car là, il ne s’agit pas seulement de quartiers résidentiels pris par les Russes, mais d’une menace sérieuse pour l’ensemble des agglomérations », a déclaré le général lieutenant Ihor Romanenko, ancien chef adjoint de l’état-major ukrainien, à Al Jazeera.
Appel à l’aide d’un résident
À New York, un mortier russe a tué un homme âgé dans son jardin. Son petit-fils a supplié quiconque dans la ville de prendre une photo de sa tombe dans le jardin.
« Aidez-moi si vous le pouvez. Merci et que Dieu vous sauve tous », a écrit l’homme dans un chat Telegram pour les habitants de New York vers 3 heures du matin jeudi. Personne n’a encore répondu.
Ceux qui sont restés à New York sont soit trop âgés, soit handicapés pour se déplacer – soit ils souhaitent vivre sous Moscou malgré la destruction et la mort qu’ils constatent de leurs propres yeux, selon un leader communautaire.
Influence de la propagande russe
« Le fait est qu’ils n’ont toujours pas compris ce que la Russie apporte », a déclaré Nadiya Gordiyuk, une enseignante qui a fui l’invasion à grande échelle de la Russie.
La proximité de New York avec des zones contrôlées par des séparatistes signifie également que quiconque peut régler sa télévision ou sa radio sur des informations russes – et succomber aux récits de guerre du Kremlin.
« Ils ont une apocalypse complète du cerveau. La télévision russe a mieux fonctionné que les obus russes [qui frappent] leurs maisons », a ajouté Gordiyuk.
Les séparatistes soutenus par Moscou ont brièvement occupé New York en 2014 avant d’être chassés après de lourds combats de rue.
Les luttes continues
La ville de New York fait partie de l’avancée de la Russie sur l’agglomération de Toretsk, une zone industrielle densément peuplée où se dressent des usines de l’ère soviétique à côté de mines de charbon. Ce paysage plat est parsemé de collines formées par des résidus de minerai.
New York est située à environ 50 km au sud de Bakhmut, une ville prise en mai 2023, principalement par des mercenaires russes et des détenus graciés combattant pour l’armée privée Wagner.
Après un siège de 10 mois, l’utilisation de bombes glissantes lourdes et la perte de dizaines de milliers de soldats ont permis aux Russes d’entrer dans une ville complètement détruite, que les analystes ont qualifiée de victoire pyrrhique.
Échos de la peur
Mais le schéma de destruction de chaque village et ville avant de les prendre se répète dans l’est de l’Ukraine, où la Russie a occupé plus de 1 000 km² cette année.
C’est la « pire peur » – savoir que votre ville natale pourrait être la prochaine à devenir un tas de décombres, a déclaré Lesya Gabar, originaire de Mykolaivka, située à 70 km au nord de New York et à moins de 20 km de la ligne de front.
Tout comme à New York, « les personnes âgées ne veulent pas partir quelles que soient les conditions, même si les [Russesiens] passent », a expliqué Gabar, qui vit à Kyiv mais reste en contact avec sa famille.
Les tensions à Slovyansk
Pour Alina, étudiante à l’université à Slovyansk, une ville située à 80 km au nord-est de Pokrovsk, la proximité de la ligne de front affecte tous les aspects de la vie.
« Quand vous sortez dans des endroits bondés, vous pensez immédiatement : ‘Est-ce sécuritaire d’être ici maintenant, ou peut-être qu’il y a quelque chose qui va tomber ?’ », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
C’est à Slovyansk que des séparatistes soutenus par la Russie ont commencé leur révolte en avril 2014, et la ville a survécu à trois mois d’occupation.
Actuellement, à cause de logistiques compliquées, les prix sont trois fois plus élevés que dans le reste de l’Ukraine, tandis que l’afflux de réfugiés des zones occupées par la Russie pose des défis considérables.
Un avenir incertain
La guerre de la Russie s’est focalisée sur la région est de l’Ukraine, la plus proche géographiquement. Les gains économiques de Kyiv des zones occupées ont été anéantis.
Les gains sont « nuls », a déclaré l’analyste basé à Kyiv, Aleksey Kushch, à Al Jazeera. « Comme en rien du tout. »
Les hostilités, qui font rage depuis trois ans, ont complètement détruit deux des plus grandes aciéries d’Ukraine dans la ville du sud-ouest de Marioupol – ainsi que des dizaines de petites usines et fonderies qui constituaient l’épine dorsale de la production industrielle de l’Ukraine.